En esta época el niño comienza a andar y todo llama su atención. Es recomendable adoptar su punto de vista para ver los posibles peligros que pueden afectarle.

Además de las precauciones citadas para los bebés más pequeños, hemos de añadir las siguientes precauciones y deberemos mantenerlas hasta que el niño tenga suficiente uso de razón (8-10 años):

Para prevenir electrocuciones:

• Poner esparadrapo o protectores para los enchufes. Retirar de su vista los cables y no permitirle jugar con ellos.
• Cuando se usen aparatos eléctricos (batidora, exprimidor, plancha…) vigile que el cable no cuelgue; al niño le gusta tirar de las cuerdas. Cuando se terminen de usar los aparatos eléctricos hay que desenchufarlos.

Para prevenir heridas y contusiones:

• No deje cajones o armarios abiertos.
• Proteger las esquinas de las mesas y muebles con esquineras.
• Proteger la entrada del aparato de vídeo.
• Asegurarse de que no puedan abrir las ventanas, poniendo seguros si es necesario. Retirar los muebles o sillas de debajo de las ventanas para que no pueda subirse a ellos. Poner rejas a las ventanas si es necesario.
• Usar barandillas para bloquear el acceso a las escaleras.
• Evitar la entrada del niño en la cocina.
• Evitar poner objetos sobre tapetes, manteles, ropa de mesas de camilla, a los que el niño pudiera tener acceso.
• Asegurar los cajones con cierres de seguridad para evitar que el niño tire de ellos y caigan sobre él el cajón y su contenido. O bien asegurar los cajones con topes en su interior para que no puedan caer.
• Cuando existan niños cerca de las puertas, ventanas, balcones, vigile que sus manos no se encuentren en las juntas o ejes de cierre.
• No permita a los niños usar los ascensores si no van acompañados de un adulto.
• Sitúe a los niños en el fondo del ascensor cuando éste carezca de doble puerta.
• Poner protectores en las puertas para no que cierren por completo y evitar así que se pille los dedos con las mismas.
• Proteger los cristales de puertas, ventanas y muebles con film para disminuir el riesgo de cortes en caso de rotura.
• Guardar en lugar seguro y lejos de su alcance los objetos cortantes o punzantes o como tijeras, cuchillos, cuchillas, agujas, alfileres agujas de punto, etc.
• No permita que juegue objetos que podría clavarse en los ojos como bolígrafos, palos, etc.
• En los transportes en automóvil, usar un asiento de seguridad homologado para su edad.

Para prevenir intoxicaciones:

• No dejar productos peligrosos (medicamentos, productos de limpieza, insecticidas, cosméticos, pinturas, disolventes, pegamentos, combustibles, bebidas alcohólicas, etc.) al alcance de los niños, mantenerlos guardados en lugar seguro al que el niño no pueda tener acceso.

Para prevenir quemaduras:

• Vigilar que las cacerolas con agua o comida caliente sobre hornilla o en la mesa no tengan el mango hacia fuera.
• No exponer al bebé al sol sin la debida protección: Cremas de alto factor de protección, sombrero, camisetas de algodón e incluso gafas de sol.
• Situar objetos calientes como lámparas, estufas, hornos, planchas, etc. fuera del alcance de los niños.
• Evitar la entrada del niño en la cocina y zona de planchado.
• Impedir que los niños jueguen con cerillas y mecheros.

Para prevenir la asfixia:

• No dejarlo solo ni un segundo solo mientras lo bañamos en la bañera.
• No dejar recipientes con agua cerca de los niños, unos centímetros de agua bastarían para que pudiera ahogar.
• Si se lleva el niño a la playa o la piscina, estar con él constantemente.
• Si la casa tiene piscina, es imprescindible colocar una valla de seguridad alrededor para evitar el acceso del niño a la misma. Igualmente hay que vallar estanques, pozos, cisternas, lavaderos y cursos de agua.
• Es aconsejable enseñarle a nadar cuanto antes.
• Eliminar o acortar las cuerdas de las cortinas, que podrían ahorcar al niño.
• Impedir que manipule bolsas de plástico, si se las pone en la cabeza podría asfixiarse.

Ha llegado su primer cumpleaños y toda la familia está preparada para hacer de ese día algo muy especial. El niño ya es capaz de caminar y su intelecto está más desarrollado, por lo que es una buena ocasión para que le regalen juguetes que satisfagan estas nuevas necesidades.

En este momento necesita sentirse seguro en sus exploraciones, por lo que debe alentarse su espíritu de independencia, sus intentos de andar, sin que se vea presionado. Desde ahora hasta los 20 meses aproximadamente, el niño tomará conciencia del “hacerlo por mí mismo”. Dominar lo que se propone se convierte en algo muy importante, y se frustrará cuando falle en sus intentos.

Este es también el momento en el que empieza a entender la permanencia de los objetos y lo demuestra recordándolos. El niño preguntará por un juguete o una galleta que sabe que existe aunque no la haya visto todavía. Por otro lado, el temor a la separación tiende a llegar a su punto álgido en estos momentos.

Sueño: las pesadillas

Aunque eres tú quien debe adivinar cuál es su necesidad de sueño, por lo general, a partir del año el bebé duerme de 10 a 11 horas por la noche y un par de siestas de 1 o 2 horas de duración a lo largo del día.

A esta edad es muy probable que se despierte en mitad de la noche sobresaltado. Se debe a que en los niños prevalece el “sueño activo”, al contrario que en los adultos en los que prevalece un sueño más profundo. Durante la noche, por lo tanto, los bebés están continuamente soñando, y es en estos sueños donde se reflejan todos sus temores y las impresiones vividas durante el día. En estos casos no debes dejarlo llorar solo en su habitación, porque su angustia se acrecentaría con el temor a perder a sus padres. Debes abrazarlo y consolarlo hasta que se tranquilice. Puedes dejar la puerta abierta y una luz encendida. Terminará conciliando de nuevo el sueño.

Comunicación: con una palabra basta

Durante los meses anteriores el niño ha ido afinando la capacidad de imitación. Hasta ahora era solo capaz de repetir sílabas aleatoriamente. En este momento ya articula palabras que, aun siendo incorrectas y ambiguas, ya expresan una intencionalidad. Una sola palabra expresa una frase entera y podrá utilizarla para manifestar cosas muy distintas, en función de los gestos y de las situaciones. Es la habilidad de la madre la que permite que esas pocas palabras sean suficientes para crear la comunicación. Por otro lado, el niño podrá pasarse horas hablando con fluidez un lenguaje extraño, imposible de entender, pero que contiene ya rasgos propios del lenguaje de sus padres.

Cognitivo: el temor a la separación

La separación es la sensación más dolorosa que puede sufrir un niño a esta edad. Puede sentirse absolutamente aterrado si de repente pierde de vista a sus padres y se siente desorientado. Ahora que tiene más movilidad, tu niño mostrará mucha persistencia y entusiasmo por todo lo novedoso, por lo que necesita más que nunca saber que estarás ahí si él se mete en problemas, ya que le darás seguridad y le alentarás a seguir descubriendo cosas nuevas.

Habilidades motrices: los primeros pasos

La mayoría de los bebés, a esta edad, se pueden poner en pie y algunos pueden desplazarse agarrándose a todo lo que encuentran, pero todavía no saben andar independientemente. Por otro lado, muchos niños son reacios a dejar de gatear. Es tan práctico. Puedes moverte con más rapidez y acceder a sitios a los que no puedes si caminas. Pero se dará cuenta de que estar de pie le da una visión distinta del mundo y le deja las manos libres para explorar, una poderosa razón para empezar a andar.

El momento de empezar a andar viene determinado, en parte, por herencia familiar. Los niños más activos, nerviosos y musculares tienden a andar antes que los más tranquilos, gorditos y comodones. También influye el largo de las piernas. Aquellos con piernas más cortas tienen el centro de gravedad más bajo y son capaces de mantener mejor el equilibrio.

Algunos niños se pueden desanimar si han tenido una mala caída, haciéndoles posponer durante un tiempo un nuevo intento. Tu bebé debe esperar hasta sentirse más estable y entonces, probablemente, despegará como una bala. Si tu niño ha pasado una gripe, una infección de oído o algo similar que lo debilite, esperará a estar con fuerzas para realizar un nuevo intento. Por lo que ves, existen muchas buenas razones por las que tu niño todavía no camina.

Aprendizaje: el pequeño entra en acción

A partir de ahora el niño entra en acción, su imaginación empieza a desarrollarse y su personalidad empieza a divisarse. Tiene una movilidad mucho mayor y necesita juguetes adecuados para adquirir estabilidad y confianza en su nueva habilidad: juguetes que pueda empujar, como las carretillas, arrastrar o rodar. También son muy recomendables los juegos de llenar y vaciar, los puzzles, o cualquier actividad que pueda realizar con agua o arena, sobre todo si la realiza al aire libre. No hay que preocuparse demasiado porque en esta primera etapa sea más destructivo que constructivo.

Pero para que aprenda y disfrute realmente de los juegos, debes enseñarle tú. El niño necesita que tú le des vida a los juguetes para ver un vínculo emocional entre el juguete y tú. De esa forma, cuando juegue solo, te verá reflejada en el juguete y se sentirá más feliz. Pero enseñarle a jugar no es decirle exactamente lo que tiene que hacer, sino sólo ponerse a su altura y compartir el descubrimiento del juguete.

En esta etapa los bebés muestran mucha insistencia cuando quieren hacer algo para explorar su entorno y sienten grandes frustraciones cuando encuentran obstáculos. Se marcan objetivos e intenciones distintas a las de sus padres, rechazando sistemáticamente lo que éstos quieren que hagan. Tu niño debe aprender el significado de la palabra “no”, porque entonces aprenderá que existen límites, que hay cosas que no puede tener y lugares a los que no puede ir por su seguridad.

Cuando los niños empiezan a caminar, lo hacen con zapatos, aunque son muchos los que cuando están en casa prefieren estar descalzos. Sobre todo cuando ya tienen la marcha totalmente adquirida disfrutan caminando descalzos. En realidad es beneficioso para ellos, sobre todo si lo hacen sobre la arena o sobre la hierba porque les ayuda a la formación del arco plantar, a mejorar el equilibrio (porque se ayuda con los dedos), a experimentar diferentes texturas y sensaciones (duro, blando, rugoso, caliente, frío…), a sentir los límites de su propio cuerpo (hay que tener cuidado de no chocarse para no hacerse daño en los dedos). Seguro que muchos padres habéis oído las recomendaciones del pediatra: “este verano que camine mucho por la playa”.

Así que ante estas recomendaciones muchos padres van con gran decisión a la playa o la piscina para disfrutar de esos beneficios. Peor seguro que a más de uno le es familiar la estampa de llegar con toda la ilusión y… ¡sorpresa! El niño no quiere pisar la arena ni la hierba. Encoge sus pies y no consiente en salir de la toalla o de los brazos de sus padres.

Lo cierto es que la mayoría de los niños no tienen ningún problema con esta situación, pero hay un porcentaje pequeño de niños a los que les cuestan los cambios. Caminar sobre una superficie que es tan diferente del suelo de casa o del cole y que tiene más desniveles a veces requiere un pequeño periodo de adaptación que puede durar horas o días. No se puede predecir de cuánto tiempo necesita el niño, pero los papás podéis ayudarle a superar este reto. Lo que nunca se debe hacer es dejar de ir a la playa o piscina porque el niño no quiere pisar la arena. Evitarle situaciones difíciles no le ayuda ni a afrontar ni a superar el problema, que es el objetivo. No es la primera vez que tratamos el tema de los miedos, así que aunque esto sea un miedo ‘menor’, no le debemos quitar importancia y proceder del mismo modo.

Lo primero es actuar con calma, y respetar al niño en su deseo de no pisar la arena. Cuanto más le forcéis más se resistirá. Lo segundo y más importante es que le hagáis de modelo al niño con sus reacciones, y que convirtáis esa situación incómoda en un juego, para lo cual:

• Uno de vosotros se pone a su lado, y os colocáis bien dentro de la toalla.
• Le calmáis y le reconfortáis hasta que el niño esté tranquilo.
• Cuando hayáis conseguido tranquilizarlo: no le engañéis, sino perderá la confianza en vosotros y se pondrá más nervioso.
• Empezad a sacar un pie a la hierba y a meterlo otra vez rápido y que os de la risa (¡Ay, ay, ay, que cosquillas! Tú no pruebes, mira). El niño se quedará sorprendido, y mostrará cierto recelo en imitaros, pero si lo vais repitiendo al final crearéis el deseo y lo más probable es que os imite.
• Otra opción es que le aviséis de que su pie va a tocar la arena rapidísimo. Le acercáis el pie y se lo retiráis rápidamente y os reís. Una vez él y otra vosotros. Así poco a poco.

No olvidéis que vosotros sois su modelo y su guía. El objetivo es que hagáis un acercamiento gradual desdramatizando la situación y sin forzar al niño. Aunque al principio rechace, si le dais tiempo y le demostráis que confiáis en él lo conseguirá y podrá disfrutar de todos los beneficios de caminar, correr y jugar por la playa y por el césped de la piscina.