¿Qué es la ovulación?

La ovulación tiene lugar cuando el ovario libera un óvulo (a veces, más de un óvulo) y es el momento fértil de tu ciclo menstrual. Cada mes se produce la maduración de un óvulo dentro de un ovario. Una vez que el óvulo alcanza un determinado tamaño, sale del ovario y se dirige hacia la trompa de Falopio en dirección al útero. El ovario que libera el óvulo es bastante arbitrario ya que la ovulación no se alterna necesariamente entre los dos ovarios en cada ciclo.

¿Cómo determina la ovulación el momento en que puedo quedarme embarazada?

Para quedarte embarazada, debes tener relaciones sexuales durante el periodo que se extiende desde uno o dos días antes de la ovulación hasta alrededor de 24 horas después. La razón: los espermatozoides pueden vivir durante dos o tres días pero un óvulo no sobrevive más de 24 horas después de la ovulación, a no ser que sea fecundado.

Si tienes relaciones sexuales cerca de la fecha de ovulación, aumentará la probabilidad de que te quedes embarazada. De hecho, las probabilidades están de tu lado: en parejas con una fertilidad normal, hay un 20 por ciento de probabilidades de concebir durante cada ciclo. Alrededor del 85 por ciento de las mujeres que tienen relaciones sexuales sin recurrir a ningún método anticonceptivo se quedan embarazadas durante el primer año de intentarlo. Puedes aumentar esa probabilidad si aprendes a detectar el momento exacto de la ovulación y si te familiarizas con los cambios cíclicos, tanto hormonales como físicos, que ocurren en tu organismo cada mes. Puedes también aprovechar esta información para intentar controlar si te quedas embarazada o no. Este método se basa en evitar tener relaciones sexuales cerca del día de la ovulación. Sin embargo, no es la mejor manera de controlar la natalidad y puede fallar fácilmente.

¿Cómo puedo darme cuenta de cuándo estoy ovulando y soy más fértil?

Calcula cuándo debería comenzar tu próximo periodo y cuenta hacia atrás de 12 a 16 días. Esto te da la serie de días en los que probablemente estarás ovulando. En el caso de las mujeres con un ciclo de 28 días, el día 14 suele ser el de la ovulación. Si deseas recurrir a este método, tendrás que saber cuánto dura generalmente tu ciclo. No obstante, la mejor manera de determinar cuál es tu día más fértil es prestar atención a tu cuerpo y aprender a detectar los signos de que la ovulación es inminente.

Cambios en el flujo vaginal. A medida que tu ciclo avanza, aumentará la cantidad y cambiará la textura de tu flujo vaginal. Los cambios reflejan los aumentos del nivel de estrógeno de tu organismo. Se considera que eres más fértil cuando el flujo se vuelve claro, resbaladizo y elástico. Muchas mujeres comparan el flujo de esta etapa con la clara del huevo cuando está cruda.

Normalmente el flujo actúa como una barrera protectora, pero durante el momento más fértil del ciclo permite que el esperma se desplace por el cuello uterino para subir al útero y finalmente llegar al encuentro con el óvulo en las trompas de Falopio.

Aumento de la temperatura corporal. Después de la ovulación, la temperatura del cuerpo puede aumentar entre 0,4 y 1,0 grados. No te darás cuenta del cambio, pero puedes detectarlo si utilizas un termómetro para medir la temperatura corporal basal. Este aumento de temperatura indica que has ovulado, dado que la liberación de un óvulo estimula la producción de la hormona progesterona, lo que aumenta la temperatura corporal.

La probabilidad más grande de concebir se sitúa dos o tres días antes de que la temperatura alcance su punto máximo. Algunos especialistas creen que es posible tener un periodo adicional de fertilidad de 12 a 24 horas después de haber notado por primera vez el aumento de temperatura, pero la mayoría sostiene que para entonces ya es demasiado tarde para concebir.

“La progesterona puede tardar de uno a dos días después de la ovulación en aumentar lo suficiente como para elevar la temperatura corporal. Pero dado que el óvulo puede sobrevivir alrededor de 24 horas solamente, a esas alturas, es demasiado tarde para que se produzca la fecundación”, según afirma Tracy Telles, obstetra-ginecóloga en el Permanente Medical Group de Walnut Creek, California. Es por ello que los especialistas recomiendan que registres la temperatura tomándotela todas las mañanas durante algunos meses para identificar un patrón y predecir la fecha más probable de ovulación. Entonces puedes planear mantener relaciones sexuales dos o tres días antes del día en que normalmente aumenta tu temperatura.

Malestar en el bajo vientre. Alrededor de una quinta parte de las mujeres sienten los síntomas de la ovulación, que pueden consistir en un leve malestar o incluso en un dolor punzante. Este dolor puede durar desde algunos minutos hasta algunas horas.

¿Cómo funcionan las pruebas de ovulación?

Las pruebas de ovulación, que se venden en las farmacias y tiendas sin necesidad de receta médica, detectan el aumento de la hormona luteinizante (o HL) en la orina justo antes de la ovulación. Son más fáciles de usar y generalmente más precisas que el método de la temperatura corporal basal. Además, pueden predecir la ovulación entre 12 y 36 horas antes de que se produzca, lo cual ayuda a maximizar la probabilidad de concepción desde el primer mes en que se utilizan.

Sin embargo, ten en cuenta que no son infalibles. En raras ocasiones pueden medir la hormona HL (se obtiene un resultado positivo o negativo, no un número) y no indicar si ovularás después de un resultado positivo. Esta hormona puede aumentar independientemente de que se libere o no un óvulo. Asimismo, puede haber falsos aumentos de la HL antes de que ocurra el verdadero.

Para mayor precisión, sigue al pie de la letra las indicaciones que figuran en el paquete de la prueba. Sin embargo, aunque las indicaciones digan que debes analizar la primera orina del día, tal vez te convenga analizar la segunda. Como la hormona HL tiene tendencia a concentrarse demasiado en la orina durante la noche, la primera muestra de orina de la mañana podría arrojar un resultado positivo falso.

Tu ciclo comienza el primer día en que tienes el periodo. Si tienes un ciclo de 28 días, comienza a hacerte la prueba en el día 11 y continúa durante seis días o los días que recomiende el fabricante. Si tu ciclo dura entre 27 y 34 días, la ovulación puede ocurrir entre los días 13 y 20. Comienza la prueba en el día 11 y continúa hasta el 20 aproximadamente. Si tienes un ciclo irregular, tendrás que realizar la prueba durante más días.

El precio de los tests de ovulación varía mucho, así como la cantidad de unidades que contiene cada paquete. El precio también está en función de si las unidades para realizar la prueba son de “cassete” (con una cobertura de plástico alrededor, como las pruebas de embarazo) o si son de “varilla” (sin la cobertura de plástico) y más baratas. Por lo general es difícil encontrar tests de ovulación en farmacias por menos de €28 a €30. Consulta con tu farmacéutico para que te oriente sobre la razón de las diferencias de precio entre uno y otro test. Otra forma de obtener tests de ovulación es a través de Internet. Aquí suelen ser más baratos, pero asegúrate de que los compras de un vendedor fiable.

Los 40 años es una edad cada vez más corriente para concebir un hijo y mucha ‘culpa’ de ello la tienen los avances en las técnicas de reproducción asistida. Las mujeres nacen con unos 400.000 óvulos y cada mes pierden un porcentaje de ellos. Si a los 20 el número de óvulos asciende a 200.000, a los 47 se sitúa en los 1.000. Esta reducción de la fertilidad es la que provoca que las madres añosas depositen en la ciencia su última esperanza de dar a luz a un bebé.

Los expertos coinciden en que la década idónea para tener descendencia se sitúa entre los 25 y los 35 años. Sin embargo, más del 40% de las mujeres que recurren a este tipo de terapias es mayor de 40 años. Precisamente, a partir de esta edad las cosas se complican: las tasas de éxito disminuyen, la mujer corre más riesgos, el bebé tiene más probabilidades de nacer de manera prematura.

Como explica a elmundo.es Juan Antonio García Velasco, director del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) en Madrid, “a partir de los 40 ó 45 años, lo primero que se tiene que valorar es el buen estado de salud de la paciente. El embarazo supone una sobrecarga cardiaca y metabólica y puede surgir una serie de problemas”. Son habituales los casos de hipertensión, diabetes gestacional o los que pueden terminar en cesárea, ya que cuentan con más probabilidad de tener placenta previa -que ésta cubra la abertura del cuello del útero-.

Cuatro técnicas

El desafío de la ciencia al sistema reproductivo se basa en cuatro técnicas fundamentales. En la ‘fecundación in vitro’ (FIV) ‘clásica’, que suele costar entre 3.500 y 4.500 euros, se administra a la mujer una serie de inyecciones para estimular sus ovarios y que pueda producir varios ovocitos en un mismo ciclo. Estos se extraen con una punción transvaginal y se inseminan con el esperma. Se suelen implantar dos de los embriones resultantes en las trompas de la mujer o, en su defecto, en el útero.

Cuando el semen es de muy baja calidad, para fecundar el óvulo es necesario recurrir a la inyección intracitoplasmática, que consiste en introducir un sólo espermatozoide en el citoplasma del óvulo. La eficacia de esta técnica de reproducción asistida varía mucho en función de la edad de la mujer: hasta los 40 años, se sitúa en un 50%; entre los 40 y los 45, disminuye hasta el 20%; y a partir de los 45 años es anecdótica.

En las mujeres de mayor edad, a las que ya se les ha retirado la regla por completo, la opción más adecuada es realizar la FIV a partir de los óvulos de una donante. También se suele emplear en las pacientes que producen ovocitos de una calidad que no es óptima o que han sometido a otras técnicas que no resultaron eficaces.

En este caso, es la donante la que se somete el proceso de estimulación ovárica, con inyecciones, y la mujer ‘receptora’ sólo tiene que tomar unas pastillas de estrógenos, durante 10 ó 12 días, para que el útero se prepare para albergar el embrión. Suele costar unos 6.000 euros y cuenta con una eficacia de un 60%.

La alternativa más sencilla, y la que se suele utilizar con las parejas más jóvenes y con menores problemas de fertilidad, es la inseminación artificial. Se estimula a la mujer con una menor cantidad de hormonas, para que genere varios ovocitos, y se inyecta el semen directamente en el útero. Cuesta entre 300 y 400 euros y, cómo apunta García Velasco, “se emplea en mujeres hasta los 40 años, aproximadamente”. Con un ciclo se obtiene un 20% de eficacia y a partir de los tres o cuatro ésta asciende hasta un 50%.

Información general

Una bebita recién nacida tiene hasta 450.000 óvulos almacenados en sus ovarios. Cuando comienza a menstruar aproximadamente entre los 10 y 14 años, se producirá cada mes la maduración de uno de estos óvulos. El óvulo es liberado por el ovario y lo captan los extremos de la trompa de Falopio, que lo transportan, mediante un suave movimiento ondulatorio, hacia el útero. Si el óvulo es fecundado por un espermatozoide durante su recorrido, se implantará cuando llegue al útero para formar un bebé y la placenta. Si no hay fecundación, el óvulo será expulsado, junto con la membrana que recubre el útero, cuando tengas el periodo.

¿Qué se entiende por ciclo menstrual normal?

Un ciclo menstrual promedio dura 28 días, y se cuenta desde el primer día de un periodo hasta el día antes del siguiente. Algunas mujeres tienen ciclos mucho más cortos, hasta de 23 días solamente, y otras tienen ciclos mucho más largos, de hasta 35 días. Si tu ciclo es más corto o más largo probablemente no sea normal y debas consultarle a tu médico. También deberías hacer una consulta médica si sangras entre tus periodos o después de tener relaciones.

Cómo funcionan las hormonas

El ciclo menstrual está bajo el control de una serie de hormonas producidas en varias partes del organismo:

• hormona liberadora de gonadotropina o gonadoliberina (producida en el hipotálamo, que está ubicado en el cerebro).
• Hormona folículoestimulante o folitropina (producida en la hipófisis, que también está ubicada en el cerebro).
• Hormona luteinizante o lutropina (producida en la hipófisis).
• Estrógeno (producido en los ovarios).
• Progesterona (producida también en los ovarios).

Todo el proceso tiene su origen en el cerebro, cuando la gonadoliberina (GnRh) producida en el hipotálamo viaja a la hipófisis y le ordena a ésta que libere folitropina (FSH). La FSH viaja por el organismo a través del torrente sanguíneo y estimula los ovarios para que comiencen a madurar algunos óvulos. Entre 15 y 20 sacos contenedores de óvulos, denominados folículos, comienzan luego a madurar en los ovarios. Un folículo (muy de vez en cuando pueden ser dos o más) se desarrolla más rápido que todos los demás.

La FSH también estimula los ovarios para que produzcan estrógeno. Esto hace que los óvulos maduren y que las paredes del útero comiencen a engrosarse como preparación para el embarazo, en caso que ocurriese la fecundación.

Ovulación: se libera el óvulo

Cuando los niveles de estrógeno aumentan, la FSH disminuye momentáneamente y luego vuelve a aumentar acompañada de un importante incremento en los niveles de lutropina (LH) proveniente de la hipófisis. Es esta hormona la que desencadena la ovulación: el momento en que el óvulo más maduro sale de su saco y abandona el ovario. El óvulo es inmediatamente captado por los extremos de la trompa de Falopio.

Normalmente el cuello del útero (también conocido como cérvix) produce un moco espeso y opaco que los espermatozoides no pueden penetrar. Sin embargo, justo antes de la ovulación, el estrógeno modifica el mucus cervical haciéndolo delgado, transparente y elástico. Así se crea el medio apto para que los espermatozoides naden por el cuello uterino, lleguen al útero y se dirijan hacia las trompas de Falopio, lugar donde puede producirse la fecundación.

Después de la ovulación

En el ovario, el folículo ahora vacío se colapsa y se convierte en un cuerpo lúteo. Esta pequeña masa amarilla de células comienza a producir la hormona progesterona. La progesterona modifica al moco en el cuello uterino para que se vuelva nuevamente impenetrable a los espermatozoides. También actúa en las paredes del útero, que se vuelven gruesas y esponjosas como resultado de un mayor riego sanguíneo, y así quedan listas para recibir al óvulo fecundado. Al aumentar tus niveles de progesterona, posiblemente notes tus pechos inflamados y sientas una especie de hormigueo. La hipófisis interrumpe la producción de FSH para que no maduren más óvulos en tus ovarios.

Si se produce la fecundación…

Si el óvulo es fecundado en la trompa de Falopio, viajará para anidarse en las paredes del útero. En esta etapa de implantación el óvulo fecundado se compone de alrededor de 150 células. El recorrido desde el ovario hasta el útero lleva alrededor de cinco días. Los niveles de progesterona seguirán estando altos y posiblemente comiences a sentir los primeros síntomas del embarazo.

Si no se produce la fecundación…

Si el óvulo no es fecundado o no se implanta con éxito, comienza a desintegrarse y el cuerpo lúteo se encoge. Los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen y las paredes del útero comienzan a producir prostaglandinas. Estas sustancias químicas producen cambios en el torrente sanguíneo que llega al útero, desintegrando las paredes del útero y estimulando al útero para que se contraiga. Comienza tu periodo y las paredes del útero se eliminan junto con el óvulo no fecundado, y el ciclo menstrual comienza nuevamente.

El cuerpo de la mujer durante su época de fertilidad, que abarca desde la pubertad hasta la menopausia, se prepara cada mes para una posible fecundación. El ovario produce un óvulo que busca encontrarse con un espermatozoide y unirse a él en la trompa de Falopio. Una vez en la trompa de Falopio, el óvulo mantiene de 48 a 72 horas su capacidad para ser fecundado.

El hombre libera en cada eyaculación unos 200 o 300 millones de espermatozoides, que depositados durante el coito en las proximidades del cuello uterino, pueden llegar a vivir de 48 a 72 horas. Ascienden en grandes cantidades por el útero, atraviesan las trompas de Falopio y su objetivo consiste en unirse al óvulo. Cuando el óvulo es fecundado por un espermatozoide, se forma una nueva célula única (huevo o cigoto) portadora de información genética proveniente de ambos padres, entonces se desencadena todo el proceso de desarrollo de un ser humano.

Por lo general, esta unión entre óvulo y espermatozoide no tiene lugar. Por eso, pasados entre 12 y 14 días de la ovulación, se produce el sangrado menstrual, la menstruación.

En la actualidad, gracias a los avances científicos, se puede decidir en qué momentos de la vida se desea tener hijos, pero para poder elegir se ha de disponer de información suficiente sobre las diferentes opciones con las que se cuenta para el control de la natalidad.

Perder un embarazo puede ser una experiencia desgarradora. Para muchos futuros padres, el temor de sufrir un aborto espontáneo puede superar el entusiasmo de estar esperando un hijo.

Por desgracia, los abortos espontáneos son bastante comunes. En promedio, uno de cada cinco embarazos no llega a término y, según algunas investigaciones, en los Estados Unidos ocurren hasta 800.000 abortos espontáneos por año.

En la mayoría de los casos, el aborto espontáneo no puede evitarse, porque sucede a causa de cambios genéticos o cromosómicos aleatorios que tienen lugar durante la concepción o las primeras etapas del desarrollo fetal. Ahora bien, hay ciertos factores, como la edad, el cigarrillo, la bebida y tener antecedentes de abortos, que colocan a la mujer en una situación de mayor riesgo de perder un embarazo. Sin embargo, usted puede hacer varias cosas para aumentar las posibilidades de conservar su buena salud y la de su bebé durante el embarazo.

¿Qué es un aborto espontáneo?

Un aborto espontáneo es la pérdida no provocada del embrión o el feto antes de que esté lo suficientemente desarrollado para sobrevivir. Esta situación puede darse aun antes de que una mujer se entere de que está embarazada.

Por lo general, el aborto espontáneo ocurre en los primeros tres meses de embarazo, antes de la semana 20 de gestación. No obstante, una pequeña proporción de abortos espontáneos (menos del 1%) suceden después de las 20 semanas de gestación: se llaman “partos de niño muerto”

Síntomas de aborto espontáneo

Muchas mujeres nunca se enteran de que han tenido un aborto espontáneo: creen que tienen un período menstrual con flujo muy abundante.

Algunas mujeres tienen espasmos, pérdidas de sangre, dolor abdominal, fiebre, debilidad, vómitos o dolor de espalda. Las pérdidas de sangre no siempre indican que se va a producir un aborto espontáneo; éstas pueden ser normales al comienzo de la gestación. Sin embargo, si tiene pérdidas o cualquier otro de los síntomas enumerados en cualquier momento del embarazo, es recomendable que consulte a su médico.

Si tuvo un aborto espontáneo, su médico podrá explicarle de distintas maneras lo que ha sucedido. Puede decirle que ha tenido un óvulo detenido, o sea, un aborto espontáneo que ocurrió tan pronto que no se había llegado a formar tejido fetal definido. Un aborto espontáneo inevitable ocurre cuando hay sangrado y dolores menstruales durante las primeras etapas del embarazo, síntomas de que el cuello uterino puede estar abriéndose. Un aborto espontáneo incompleto se da cuando el cuerpo no termina de expulsar todo el contenido del útero. Un aborto espontáneo retenido ocurre cuando el cuerpo no elimina el feto, la placenta u otros elementos durante varias semanas. Esta situación puede suceder cuando la mujer no ha tenido períodos menstruales ni síntomas de embarazo. Un aborto espontáneo recurrente es la pérdida de tres embarazos consecutivos o más.

Aunque pueda parecerle muy extraño, ¡usted todavía no está embarazada! El espermatozoide fecundará al óvulo al final de esta semana. Obtenga más información sobre la fecundación en la sección “Su cuerpo”, que se encuentra a continuación.

Si bien todavía tendrá que esperar para saber de qué color deberá pintar la habitación de su hijo, el sexo del bebé se determina en el momento en el que se lleva a cabo la fecundación. De los 46 cromosomas que forman el material genético del bebé, solamente dos (uno proveniente del espermatozoide y el otro, del óvulo) determinan el sexo del bebé. A estos cromosomas se los conoce con el nombre de “cromosomas sexuales”.

Cada óvulo contiene un cromosoma sexual X y un espermatozoide puede tener un cromosoma sexual X o un cromosoma sexual Y. Si el espermatozoide que fecunda su óvulo contiene un cromosoma X, usted tendrá una niña; pero si contiene un cromosoma Y, el bebé será un varón.

Su cuerpo

Su pared uterina, que alimentará al bebé, se está desarrollando y su cuerpo comienza a segregar la hormona foliculoestimulante (FSH por su sigla en inglés), que estimula la maduración del óvulo. Al término de esta semana, se encontrará en la mitad de su ciclo menstrual (en el caso de que tenga un ciclo regular de 28 días) y ocurrirá la ovulación (su ovario liberará un óvulo hacia la trompa de Falopio).

Éste es el momento en que hay mayores probabilidades de concebir. Si tiene relaciones sexuales sin protección durante los días cercanos a la ovulación, es posible que quede embarazada. Cuando su pareja eyacula, millones de espermatozoides se desplazan a través de la vagina y cientos de ellos llegan a la trompa de Falopio, donde su óvulo los está esperando. Por lo general, un espermatozoide logra penetrar el óvulo y se lleva a cabo la fecundación. Cuando esto ocurra, usted quedará embarazada, pero todavía no sentirá ningún cambio en su cuerpo.