Cuidar el cordón umbilical de tu hijo es muy sencillo. Sólo tienes que mantener la zona limpia y seca para que no se infecte y hacer las curas del ombligo con una solución antiséptica.

• Limpia su ombligo con una gasita empapada en agua jabonosa y sécalo.
• Báñale aunque no se le haya caído el cordón, pero no le dejes la piel húmeda.

El cordón umbilical os ha unido al bebé y a ti durante el embarazo; a través de él le aportabas el oxígeno y los nutrientes que necesitaba para alimentarse y crecer dentro del útero. Tras el parto, el médico lo sujeta con dos pinzas hemostáticas que detienen la hemorragia y lo corta a unos 4 cm del abdomen del niño. Después pinza el trozo del cordón sobrante con unos clips especiales de plástico. Este resto tarda de una a tres semanas en caerse, periodo en el que tendrás que mantener esta zona aseada y seca para que no se infecte.

Ombligo limpio y seco

En el hospital, la matrona o la enfermera te enseñarán cómo hacer las curas diarias. Puedes seguir estos pasos:

• Después de lavarte las manos, retira la gasa que envuelve el cordón.
• Con una mano sujeta la pinza. Con la otra, empapa una gasa estéril con agua jabonosa (utiliza jabón líquido neutro) y limpia con suaves toques el ombligo y la piel de alrededor. Realiza esta operación una o dos veces al día, lo que te indique el pediatra.
• Además de este cuidado diario, la mayoría de los pediatras recomiendan desinfectar el cordón una vez al día o una vez cada dos días. Debes hacerlo del siguiente modo: después de bañar a tu pequeño, colócalo sobre el cambiador, empapa una gasa en alcohol de 70º o clorohexidina (líquido antiséptico transparente) y desinfecta, dando toques suaves, la zona del ombligo. Ten mucho cuidado, porque si usas demasiado alcohol puedes llegar a quemar la delicada piel de tu hijo. No uses mercurocromo (antiséptico de color rojo); no es conveniente y no podrías valorar la herida y comprobar si enrojece o presenta otros síntomas de infección. Tampoco emplees antisépticos con base de yodo, ya que el bebé puede absorberlo a través de la piel y sufrir problemas de tiroides.
• Después de limpiar o desinfectar su ombligo, seca bien la zona (pero con suavidad, sin frotar). Coge otra gasa seca y enróllala alrededor del cordón. Cuando le pongas el pañal, sujeta con éste el apósito sin que le oprima el abdomen. Algunos pediatras aconsejan dejar esta zona al aire y cubrirla con un pañal especial para recién nacidos, que cuenta con protector de ombligo.
• Cámbiale la gasita siempre que se le moje o se le ensucie. Cuida de que la herida esté siempre limpia y seca.

¿Tardará en caerse?

La caída del cordón suele producirse entre 3 y 10 días después del nacimiento, aunque a veces se retrasa hasta la tercera o cuarta semana, algo que es más frecuente en los bebés nacidos por cesárea. Cuando esto suceda, verás por primera vez el ombliguito de tu hijo (como todo en él, es único) y notarás que está morado e incluso es posible que supure un poco durante uno o dos días. La cicatrización suele producirse de 3 a 5 días después de la caída del muñón, aunque el pequeño moratón puede tardar semanas en desaparecer totalmente.

Mientras tanto, no es necesario que bañes a tu bebé por partes, puedes sumergirlo en su bañerita desde los primeros días. Eso sí, siempre que el baño sea corto (de unos 3 minutos) y le limpies con cuidado. Después tendrás que secarle bien, con toquecitos muy suaves y sin frotarle, para que su piel en esta zona esté siempre limpia y seca.

Tendrás que llevarle al pediatra si:

• Si el cordón tarda en caer más de cuatro semanas. Puede ser una infección, maceración por humedad o una alteración inmunológica.
• Si la piel del ombligo se enrojece, si la base del cordón supura o despide mal olor o si el bebé tiene fiebre, ya que puede sufrir una infección.
• Si sangra en exceso. Los pequeños sangrados son frecuentes cuando se desprende el cordón, pero si son abundantes puede deberse a un traumatismo, a una mala ligadura o a otras alteraciones.
• Si notas un bultito blando en el ombligo del bebé. Puede tratarse de una hernia umbilical, aunque en la mayoría de los casos se corrige sola, sin necesidad de operar.
• Si aparece un bulto rosado cuando ya se ha desprendido el cordón. Puede ser un granuloma.

¡QUÉ ÚTIL!

Conservar la sangre del cordón (rica en células madre) de los recién nacidos, por si pudiera curarlos en el futuro, es cada vez más común. Los padres pueden optar por donarla de forma altruista a uno de los seis bancos públicos que hay en España o preservarla para uso de su bebé en un banco privado, lo que cuesta entre 1.300 y 1.800 euros. Eso sí, las muestras de los bancos privados están a disposición de la sanidad pública.

El médico realiza una incisión por debajo del ombligo. Al quedar expuesto el útero (matriz), se abre mediante otra incisión que permite liberar el líquido amniótico y extraer al bebé junto con la placenta y las membranas. Después, el cirujano sutura el útero y el abdomen.

Recientemente, especialistas del Hospital General de Viena presentaron los exitosos resultados una nueva técnica, menos dolorosa que la tradicional y que, según sus observaciones, permite reducir las pérdidas de sangre de la madre a la mitad. Este nuevo procedimiento requiere una intervención de sólo 20 minutos y ya ha sido llevada a cabo con éxito en Austria con más de 1.000 mujeres en los últimos dos años. En esta nueva práctica, el abdomen es diseccionado mediante elementos de punta roma, en lugar de la tradicional disección con un instrumento afilado. Pese a que sí se emplea un cuchillo de punta para cortar la piel, el resto de tejidos se atraviesa cuidadosamente en el punto que presenta menos resistencia, en estas zonas hay menos vasos sanguíneos lo que evita daños y hemorragias. «Si el corte se hace en el nivel adecuado», explican, «nos encontramos con un buen acceso para llegar al útero».

En España, hospitales como el de La Paz, en Madrid, utilizan desde hace años una técnica mixta similar a la presentada en Austria. La idea, según explica el jefe de partos de este centro, esta basada en los avances de la cirugía mínimamente invasiva, y consigue que cada vez haya que suturar menos tejidos para lograr recuperaciones más rápidas.

Cuidados y vigilancia

Cuando se corta el cordón umbilical, queda un muñón que se ennegrece y se va secando hasta desprenderse a las dos o tres semanas. Para que durante este proceso no se infecte, lo más importante no es curarlo de una forma u otra, sino mantenerlo siempre lo más limpio y seco posible, impidiendo que se ensucie con las heces o la orina. Para ello:

• Procurar que el pañal no lo cubra, doblando su borde superior hacia abajo si es preciso.
• Al menos dos veces cada día, una de ellas tras el baño, se recomienda curarlo con alcohol de 70º. Para aplicarlo correctamente, hay que levantar el muñón sin estirar, cogiéndolo por la punta para que quede expuesta la zona de transición entre el cordón y la piel normal, que es la que debe quedar mojada. Dejar empapada la gasa con que se le protege con alcohol puede ser irritante para la piel.
• Bastantes especialistas prefieren que durante los primeros días, después del alcohol (o en su lugar) se aplique un antiséptico como la clorhexidina (“mercromina blanca”), aunque también los hay que recomiendan no poner nada.
• Hay acuerdo unánime en que se han de evitar los productos con yodo, porque su absorción podría influir en la función del tiroides, así como cualquier talco o polvo. La mercromina normal (o mercurocromo) tampoco se usa, porque puede hacer que de mayores tengan dermatitis de contacto por alergia al mercurio y, además, su color dificulta la valoración del estado del ombligo.
• Si accidentalmente se ensucia con las heces, debe lavarse sin miedo con agua y jabón, secándolo luego muy escrupulosamente y aplicando el alcohol o el antiséptico que haya indicado el pediatra.

Aunque poco frecuentes, las infecciones del ombligo pueden diseminarse muy rápidamente en el recién nacido, por lo cual hay que consultar con rapidez si se observa pus o secreciones amarillentas y malolientes, o la piel de alrededor del ombligo se enrojece y parece doler al tocarla o manipular en la zona.

Cuando consultar al pediatra:

• A las 3 semanas aún no se ha desprendido el cordón umbilical.
• Cuatro días después de caer, aún mancha la gasa.
Y rápidamente si…
• Se observan secreciones amarillentas o malolientes.
• La piel que rodea el ombligo se enrojece y parece doler.
• Sangra de modo continuo.

Los restos del cordón se desprenden durante la segunda semana de vida, pero también pueden hacerlo antes o tardar hasta un mes; aunque si a los 20 días no se ha caído, es mejor que lo vea el pediatra. En ningún caso se debe estirar para acabar de desprenderlo, por más fino que sea el hilo a que haya quedado reducido, pues se podría ocasionar una peligrosa hemorragia. Es posible que sangre un poco al desprenderse de forma natural, pero en ese caso, la hemorragia se detiene por sí sola inmediatamente.

Tras la caída del cordón, el riesgo de infección persiste hasta que el ombligo no haya cicatrizado completamente, por lo que se debe seguir con los mismos cuidados y vigilancia hasta que la gasa que lo cubre aparezca limpia durante un par de días seguidos. Esto es especialmente importante en los llamados “ombligos amnióticos”, en los que la piel no sobresale sino que quedan hundidos, porque eso hace que estén menos ventilados y sea además más difícil valorar su estado.

Cuando ya ha cicatrizado, el ombligo puede y debe lavarse con total normalidad; si se acumula suciedad en sus repliegues, se han de separar sin miedo para poder limpiarlos y secarlos bien.

Hernias y tipos de ombligo

Independientemente de que se les haya fajado o no, algunos bebés presentan hernias umbilicales; afortunadamente, las más pequeñas y corrientes no causan molestias, no se estrangulan y prácticamente siempre se cierran por sí solas a los 3 ó 4 años.

Hay ombligos con mucha piel (“cutáneos”) y otros que quedan por debajo del nivel del abdomen (“amnióticos”), pero que se acerquen a uno u otro extremo no depende de dónde se haya cortado al nacer, ni de dónde se haya puesto la pinza, sino de la naturaleza.

Es inútil poner monedas para intentar aplanar el ombligo y las fajas sólo tienen sentido durante los primeros días, cuando pueden ayudar a mantener en su sitio la pinza y la gasa; pero luego no pueden causar más que molestias y no sirven ni para reducir el tamaño del ombligo ni para evitar que se hernie.

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