La inmensa mayoría de los accidentes en los niños de 0 a 4 años suceden en el propio hogar. Algunos son leves, otros dejan secuelas de por vida y otros acaban con la vida del niño.

Para intentar reducir al máximo los accidentes de los niños en el hogar los padres y deben tomar una serie de precauciones.

Prevenir la muerte súbita del lactante:

• Debemos acostar al bebé boca arriba.
• No usar colchones de lana o excesivamente blandos.
• No debemos abrigarlo en exceso.
• No usar almohadas ni ropa de cama pesada.
• No taparle la cabeza.
• No fumar en su entorno.
• Mantener la habitación ventilada y a una temperatura moderada (de 22 a 26 grados).

Prevenir heridas y golpes:

• Usar una cuna que cumpla las normas de seguridad.
• Sujételo bien cuando lo saque del baño.
• En los traslados en automóvil, debe ir siempre sujeto con un sistema de seguridad homologado que fije el capazo al asiento trasero y el bebé al capazo.

Prevenir quemaduras:

• Controlar la temperatura del agua del baño.
• Comprobar siempre la temperatura del biberón echando algunas gotas en el dorso de la muñeca.
• No exponer al bebé al sol sin la debida protección: Cremas de alto factor de protección, sombrero, camisetas de algodón.

Prevenir la asfixia:

• Sujete bien al bebé mientras lo baña.
• Evite las estufas o calentadores en los dormitorios.
• Provocar el eructo de los lactantes después de las comidas y antes de recostarlos para dormir.
• No dormir en la misma cama adultos y lactantes ya que el adulto podría asfixiar al bebe al girarse sobre el.
• No ponerle en el cuello lazos o cadenas sujetadores de chupete ni medallas.
• Evitar la ropita con lazos o botones en la parte delantera o con imperdibles.

Para prevenir intoxicaciones, alergias e irritaciones:

• Use jabones especiales para bebés para evitar alergias cutáneas.
• Séquelo bien dando ligueros toques con la toalla, poniendo especial atención a las zonas de pliegues.

Dormir boca arriba, con chupete, sobre una superficie rígida… A todos estos consejos para evitar la muerte súbita de los bebés se suma ahora el uso de ventiladores en la habitación. Un trabajo, aparecido en ‘Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine’, afirma que los pequeños que descansan en habitaciones ‘aireadas’ tienen un 72% menos de probabilidades de padecer el citado síndrome mortal.

Un equipo de investigadores, procedentes de la división de investigación de Kaiser Permanente (Oakland, EEUU), estudiaron los casos de 185 recién nacidos que, entre 1997 y 2000, fallecieron por muerte súbita en 11 regiones distintas de California. Y compararon la información obtenida con la de 312 bebés sanos, de parecido perfil social que los anteriores.

Para conseguir los datos necesarios, se preguntó a las madres sobre los hábitos de sueño de sus pequeños: uso de chupete, localización del dormitorio, tipo de colchón, presencia de un ventilador, temperatura de la habitación.

El elemento sorpresa

Como ya habían visto en un trabajo previo, realizado con la misma cohorte de mujeres, factores como el chupete o la superficie en la que duermen resultaron eficaces frente a la muerte súbita. Pero, esta vez, el elemento sorpresa fue el ventilador.

Estos aparatos desempeñan un papel especialmente importante cuando el bebé se expone a altas temperaturas. En una habitación a más de 21 grados, los ventiladores se asociaron con una disminución de un 94% en el riesgo de fallecer por este síndrome.

Aunque se desconoce por qué los ventiladores protegen a los más pequeños, una posible explicación podría ser que, al permitir un mayor movimiento del aire, se impide que los niños respiren el dióxido de carbono que ellos mismos han expulsado (una de las posibles causas del fallecimiento súbito).

Cuánto

Durante el primer trimestre duermen un promedio de 15 a 18 horas diarias, cada vez menos a medida que pasa el tiempo, oscilando entre un máximo de 20 horas los primeros días y un mínimo de 13 a los tres meses.

Al nacer apenas se despiertan más que para comer, pero a medida que pasa el tiempo están más ratos en estado de alerta y mostrando interés en su entorno, con lo que empiezan a necesitar más el descanso nocturno.

Al aumentar paralelamente la capacidad de su estómago, pronto saltan una toma nocturna; por tanto, es raro que a los dos meses no duerman ya seis horas seguidas.

A los tres, lo normal es que sean ya siete u ocho horas las que duermen de un tirón y no son pocos los que, tras una toma a primera hora de la mañana, alcanzan las diez o las doce, con sólo esa breve pausa alimenticia. Durante el día están despiertos, aunque hacen dos o tres siestas más o menos largas.

No es peligroso que un niño de tres meses se pase diez horas sin comer, pero incluso al principio, cuando ya han recuperado el peso de nacimiento y se sabe con certeza que tienen energía para reclamar su alimento, sólo conviene despertarlos si durante el día llevan más de cuatro horas seguidas durmiendo, para que no “cambien” el sueño y se despierten más a menudo por la noche.

Aunque la somnolencia puede ser el síntoma de diversas enfermedades, no hay motivo para preocuparse por mucho que duerma un bebé, si eso es lo habitual en él, progresa normalmente y cuando está despierto se le ve activo y despejado.

Dónde

El contacto físico favorece la lactancia materna y la vinculación afectiva con el bebé, lo que hace muy recomendable que la madre descanse a ratos junto a su hijo. En cambio, como norma general, se desaconseja que los bebés pasen la noche durmiendo con los padres en su misma cama, porque, al margen de consideraciones psicológicas, no debe olvidarse el improbable pero real riesgo de darle algún golpe indeseado o incluso llegar a aplastarlo sin darnos cuenta.

De noche es mejor y más cómodo tenerle en la misma habitación de los padres hasta que empiece a saltar la toma nocturna, momento en el que ya debiera pasarse a su propio cuarto.

Por muy profundo que tenga el sueño, es difícil que un adulto que se acueste sabiendo que es el responsable único de un bebé no le oiga llorar, aunque esté en otra habitación. En todo caso, a pesar de las numerosas falsas alarmas que pueden ocasionar, los interfonos de que actualmente se dispone hacen que muchos padres se acuesten más tranquilos.

Cómo

Durante las primeras semanas de vida, cuando un niño duerme poco o mal, el problema no suele ser de sueño, sino de alimentación. Sin embargo, ya desde el nacimiento conviene empezar a prepararlos para que aprendan a dormir bien, y el primer paso es procurar que el día y la noche les queden claramente delimitados. Para ello, de día es mejor no tenerlos a oscuras ni aislarlos tanto como para que no puedan oír los ruidos normales de la casa; mientras que de noche se debe procurar hacer poco ruido y mantener la habitación oscura, iluminándola muy tenuemente y hablando en voz baja sólo cuando sea necesario.

El punto crítico para lograr que el sueño no sea un problema es comprender que el bebé debe aprender a dormirse solo, porque si se le duerme en brazos, cantándole o dándole de comer, asociará su entrada en el sueño con esas actividades y cuando, en uno de los ciclos normales que se repiten todas las noches, su sueño se haga ligero, en vez de volverse a dormir sin llegar casi a despertarse, necesitará la misma ayuda que precisó la primera vez para lograrlo. Esto significa que si el bebé se duerme en brazos o mamando, en vez de aprovechar para acostarle con todo cuidado y sigilo, hay que procurar despertarle un poco con unas caricias, lo justo para poder dejarle en la cuna casi dormido, pero no del todo.

Esta norma debe saber aplicarse progresivamente y con flexibilidad. No se trata de que el bebé deba dormirse desde el primer día solo, sino que no se habitúe innecesariamente a entrar en el sueño con una ayuda de la que luego no querrá prescindir, ni para conciliar el sueño ni para mantenerlo. Se le puede mecer y se le puede cantar, pero no hasta dormirle, sino hasta adormecerle. Y si al dejarlo en la cuna se pone a llorar, empezar de nuevo: consolarle en brazos, pero procurar dejarlo en la cuna cada día un poco más despierto que el anterior. Por descontado, el chupete puede facilitar mucho las cosas y el único inconveniente de que se acostumbre a dormirse con él es precisamente que, mientras sea pequeño y no pueda localizarlo y llevárselo él mismo a la boca, es fácil que lo reclame más de una vez para poder seguir durmiendo.

También es importante no precipitarse a atenderle por la noche sólo porque se le oiga moverse inquieto o gemir un poco, pues un bebé puede llorar sin llegar a despertarse o siendo capaz de volver a dormirse por sí solo en unos pocos minutos. De noche se está continuamente a su lado y se oyen ruidos que de día habrían pasado desapercibidos; la preocupación porque duerma y deje dormir lleva a menudo a tratar de calmarle inmediatamente, despertándole inoportunamente o no dándole tiempo a que concilie de nuevo el sueño sin necesidad de nadie.

La postura y riesgo de muerte súbita

Los bebés sanos deben acostarse boca arriba.

En los últimos años se ha demostrado la existencia de una relación entre la postura en la que duerme el bebé y el riesgo de que sufra el llamado “síndrome de muerte súbita del lactante”, en el que se le encuentra así en su cuna de forma inesperada e inexplicable aun después de la autopsia.

La postura es uno de los factores de riesgo asociados a ese infrecuente pero fatal problema. Los bebés que duermen boca arriba son los que tienen menor riesgo y esa es la postura más recomendable; pero acostarlos de lado es también aceptable y más seguro que ponerlos a dormir boca abajo.

Los casos de muerte súbita han disminuido desde que se empezó a recomendar acostarlos boca arriba.

Los reflejos naturales impiden que un bebé sano se asfixie con un vómito aunque esté en esa posición; sin embargo, en niños con malformaciones o problemas especiales, como un reflujo grave, el pediatra puede indicar que duerman boca abajo.

Cuando el niño está despierto y puede ser observado, es recomendable que pase algunos ratos boca abajo para facilitar el desarrollo de los músculos del cuello y evitar el aplanamiento de la parte posterior de la cabeza.

Y además…

…el colchón de la cama ha de ser firme y no deben usarse almohadas ni tener sábanas o ropa suelta, bajo la que pudiera quedar la cabeza del bebé.

Colocar mal al niño a la hora del descanso multiplica el riesgo de muerte súbita. “Boca arriba, siempre boca arriba”. Es lo que están continuamente repitiendo los pediatras. Colocar al bebé de lado incrementa el riesgo de fallecimiento por lo que se conoce como síndrome de muerte súbita del lactante. Según las estadísticas oficiales, en los últimos tres años han fallecido en España por esta causa una medida de 80 niños menores de un año de edad.

“El lateral tiene casi tanto riesgo como boca abajo”. La especialista del Servicio de Pediatría del Hospital La Paz de Madrid, Julia Leal señala que los casos de muerte se han reducido de uno o dos por cada 1000 nacidos vivos hasta 0.5. Esto se debe, sobre todo, a las campañas lanzadas en los últimos años para concienciar a los padres de que deben evitar poner al niño a dormir boca abajo, posición también conocida como decúbito prono.

Según estudios recientes, poner al niño de lado reduce cinco veces el riesgo respecto a ponerlo boca abajo, pero aún así hay el doble de posibilidades de que el niño fallezca por esta patología en comparación con el descanso boca arriba.

Según la doctora Leal “dormir de lado tiene casi tanto riesgo como boca abajo porque es fácil que el niño se dé la vuelta y acabe en decúbito prono”, y añade que, por ahora, “no hay nada que indique que dormir boca arriba sea peligroso”.

Otro factor relacionado con la muerte súbita del lactante es el tabaco, por lo que la posición adecuada del bebé se complementa con un ambiente libre de humo.

También hay que evitar abrigar en exceso al bebé y no hay que dejarle que comparta la cama con sus padres. El bebé puede y debe dormir en la misma habitación que sus padres, pero nunca debe dormir en la misma cama, ya que los adultos pueden cambiar de posición y dificultar la respiración al bebé; en caso de apnea, al tener un sistema respiratorio inmaduro, puede no ser capaz de recuperarse.

Medidas a tomar:

• Acostar al niño boca arriba. Existe una estrecha relación entre acostar al bebé boca abajo y el aumento del riesgo de que sufra el síndrome de la muerte súbita del lactante.
• Elegir un colchón rígido. El colchón debe ser firme y libre de almohadas. Tampoco son recomendables los edredones.
• Evitar el exceso de abrigo. El exceso de ropa o de calor en la habitación donde está la cuna puede incrementar el riesgo de muerte súbita.
• Lactancia materna. Según los expertos, es el mejor alimento para el lactante. Hay estudios que demuestran que la lactancia materna protege contra el síndrome.
• Erradicar el tabaco. La habitación donde duerme el bebé debe estar libre de humos. Además, fumar durante la gestación triplica el riesgo de sufrir el síndrome.
• Compartir la misma cama que los padres es peligroso. El bebé puede dormir en la misma habitación pero no en la misma cama.

La muerte de un recién nacido es un episodio doloroso, más aún cuando no se halla una explicación. Un trabajo publicado en “The Lancet” ofrece pruebas de que, tal vez, la presencia de determinados microorganismos contribuya a este fatal desenlace.

El fallecimiento repentino de un bebé mientras duerme es lo que se conoce como síndrome de muerte súbita del lactante. En España, se registran unos 100 casos al año –una tasa del 0,2 por cada 1.000 nacimientos en 2006-. En Reino Unido, lugar donde se realizó esta investigación, el porcentaje en 2005 fue de 0,41/1.000.

Una de las hipótesis que se ha enunciado contempla la posibilidad de que algunas bacterias, como el “Staphilococcus aureus” o la “Escherichia coli”, capaces de provocar una septicemia (infección generalizada) sin necesidad de que exista un foco de contagio, como ocurre con otros patógenos, tengan que ver con estas muertes.

Esta es la teoría que inspira el trabajo de un equipo procedente del Hospital Infantil Great Ormond Street y el Instituto de Salud Infantil de Londres. Ellos seleccionaron 507 autopsias practicadas a niños menores de un año que habían fallecido entre 1996 y 2005 en el citado hospital. Tras la necropsia, se pudo establecer la causa de la muerte en 128 casos (56 por infección bacteriana y 72 por otros motivos). 379 fallecimientos no se pudieron explicar.

Difícil interpretación

En 470 casos se tomaron muestras (para buscar microorganismos); un total de 2.079 cultivos, el 73% de los cuales dio positivo para algún organismo. “Comprobamos que se aislaron más microbios potencialmente patogénicos [como S. aureus y E. coli] en los bebés cuya muerte no se podía explicar por ninguna causa”, explican los autores.

Sin embargo, a pesar de que la presencia de estas bacterias era mayor entre los fallecidos sin motivo conocido, también se detectaron en otros casos. Por tanto, matizan los investigadores, “la determinación firme de que la infección fue la causa de la muerte súbita es hoy por hoy imposible”.

Uno de los obstáculos para realizar dicha afirmación es la ausencia de evidencias claras de infección “que hace que un diagnóstico de infección clásica sea improbable, aunque es posible –continúan las conclusiones- que estos microbios contribuyan de algún modo al fallecimiento repentino”.

James Morris y Linda Harrison, del Royal Infirmary de Lancaster (Reino Unido) afirman en un editorial publicado en la misma revista que, a pesar de la caución de los autores, si se suman estos hallazgos a otros anteriores se sustenta la idea de que “S. aureus y E. coli podrían ser la causa en algunos casos de muerte súbita no explicada”. Recuerdan, no obstante, que la interpretación de un análisis de bacterias postmortem es complicada y que deberán ser las nuevas ramas de la investigación, como la proteómica, las que ayuden a esclarecer este punto.

Visto en: elmundo.es