Una jornada playera para los niños no debe alargarse de manera continuada más de dos horas, que en ningún caso coincidirán con las de máxima incidencia solar (de 12:00 a 16:00 horas).

La intención de disfrutar de un día soleado de playa con los más pequeños de la casa puede cubrirse de nubarrones en cualquier momento si no se toman las convenientes precauciones ante los innumerables riesgos y peligros relacionados con el sol y el agua. Cada verano fallecen ahogados entre 70 y 100 personas en nuestras playas y piscinas, y el mayor riesgo de accidentes lo corren los niños con edades comprendidas entre uno y cuatro años. Una estadística que podría reducirse con una mayor atención y vigilancia por parte de los adultos. Tampoco se debe descuidar la protección de los más pequeños ante los rayos solares, los golpes de calor y las insolaciones, ya que entre un 2 y un 5% de los niños que acuden a la playa sufren quemaduras de segundo grado y enrojecimientos acompañados de fiebre, eritema, insomnio, falta de apetito, nauseas y, en los casos más graves, convulsiones.

Consejos para que los niños disfruten de una jornada playera con seguridad

• Antes de acudir a una playa determinada infórmese de sus características (profundidad, zonas de peligro, presencia de corrientes, etc.), compruebe si cumple con los mínimos requisitos de seguridad, y cerciórese de que está vigilada por socorristas acreditados, señalizada (semáforo de la playa) y preparada para atender cualquier emergencia que pudiera presentarse.
• Observe con atención el lugar donde su hijo va a sentarse para jugar. Lo más conveniente es que lo haga sobre una toalla, pero como no siempre es posible, controle que esté limpio de colillas, cristales, restos de basura u otros objetos que puedan resultar peligrosos.
• Procure que el niño corra y juegue por la arena y el agua con el bañador puesto: la arena puede ser una fuente de infecciones si está mucho tiempo en contacto directo con las zonas genitales.
• No cubra de arena a un niño: ni en posición tumbado, ni en posición vertical. Jamás cave un agujero de su talla. El peso de la arena sobre su pecho le impedirá respirar.
• No exponga a los bebés menores de seis meses a la acción directa del sol. Carecen de la capacidad natural de la piel para defenderse y pueden sufrir quemaduras solares de carácter grave.
• La exposición del menor al sol debe realizarse de forma gradual, en las horas menos calurosas con exposiciones de diez minutos, hasta un máximo de media hora seguida al día. Una jornada playera para los niños no debe alargarse de manera continuada más de dos horas, que en ningún caso coincidirán con las de máxima incidencia solar -de 12:00 a 16:00 horas-. Bajo ningún concepto deje que el niño se duerma al sol.
• No se fíe de los días nublados, ya que los rayos ultravioletas penetran las nubes y pueden causar serias quemaduras de piel.

Nunca sin protección solar

• En los niños menores de seis meses, el uso de un protector solar como único medio de protección es insuficiente y, en algunos casos, está desaconsejado porque puede dar lugar a reacciones alérgicas.
• Utilice siempre el protector solar adecuado al fototipo de la piel de su hijo. La crema elegida debe frenar la acción de los rayos UVA y UVB, ha de tener filtros físicos en lugar de químicos y debe ser resistente al agua y antialérgica.
• Para los niños pequeños, el factor mínimo de protección, incluso durante las primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, no debe ser inferior a 25, pero si se trata de un bebé o niño con piel más bien blanca, no debe bajarse de 30.
• Renueve la aplicación cada dos horas o después del baño o sudoración excesiva. No deje de ponerle crema protectora por muy moreno que esté.

En el agua toda precaución es poca

• Los cambios bruscos de temperatura son muy peligrosos. Antes del baño mójele al niño la tripa, el pecho, las muñecas y la nuca.
• Hágale entender que debe dejar transcurrir un tiempo prudencial entre la comida y el baño.
• Nunca pierda de vista a su hijo mientras se baña. Usted -y no el socorrista- es el principal responsable de la seguridad de su hijo.
• Enseñarle a nadar desde pequeño es el mejor salvavidas.
• El primer baño del niño debe ser suave, tranquilo y en compañía de sus padres, para evitar sustos y ayudarle a disfrutar de una buena experiencia con el mar.
• La mayoría de los niños sienten un miedo innato al agua. Si éste es el caso de su hijo no le fuerce, respete su actitud porque si le obliga a meterse en el agua la experiencia se puede transformar en un trauma difícil de superar.
• Déjele que descubra a su ritmo el placer de jugar en el agua. Anímele a jugar en la orilla, a saltar las olas, o a caminar por la orillas buscando conchas para que se acostumbre al nuevo territorio.
• Si su hijo se lanza al agua sin ningún temor, explíquele los peligros que encierra el mar y las precauciones a tener en cuenta. Enséñele el significado de las señales de peligro y las banderas, así como a cumplir con las indicaciones de socorristas y vigilantes.
• Los flotadores no son un sustituto de los chalecos salvavidas y pueden dar una falsa sensación de seguridad. Se arriesga a que si el niño levanta los brazos pueda escurrirse hasta el fondo o que, con un movimiento brusco, quede vuelto con la cabeza hacia abajo.

Otros riesgos que conviene evitar

• Deshidratación. Ofrezca agua a su hijo de manera continuada. Los niños cuentan con un sistema regulador interno todavía inmaduro y tienden a deshidratarse con facilidad. Si se alimenta aún mediante lactancia materna no es necesario darle ningún otro líquido.
• Golpe de calor. Un error muy habitual es tapar en exceso a los bebés. En verano, además de hidratado, debe estar fresquito, evitando en lo posible que sude.
• Insolación. Procure que el niño limite su exposición al sol y que mantenga puesto en todo momento un gorro que le cubra cabeza y nuca. Si el niño presenta una insolación colóquelo boca arriba en un lugar fresco (siempre a la sombra), refresque su cuerpo con agua fría, y hágale tomar mucho líquidos.
• Otitis. Para prevenir posibles infecciones de oído, evite que el niño se meta de forma brusca en el agua (sobre todo si está muy fría) y que permanezca demasiado tiempo nadando o jugando; es preferible que se bañe varias veces a lo largo del día, pero en periodos más cortos. Escozor y dolor leve son los principales síntomas de la otitis. Si no remite, acuda al pediatra.

Para actuar ante una insolación o golpe de calor, lo más importante es bajar la temperatura corporal e hidratar al niño de la siguiente forma:

• Bajar la temperatura corporal llevándolo a un lugar de sombra, fresco, tranquilo y ventilado.
• Ventilar el lugar para disminuir la temperatura corporal del pequeño.
• Quitar o aligerar la ropa para que el cuerpo se ventile.
• Mantener la cabeza un poco elevada.
• Mojar con una esponja o compresas de agua tibia que refresquen brazos y piernas. Se puede colocar un paño mojado en la frente, nuca, muñecas, axilas o ingles y dejar que se seque al aire hasta que descienda la temperatura. Conviene que la temperatura vaya descendiendo poco a poco, no intentar bajarla de golpe.
• Abanicar al niño con un abanico, periódico o ventilador hasta que descienda la temperatura.
• Ofrecer agua para rehidratarle. Si está excesivamente fría puede ser perjudicial, por lo que conviene que esté fresca pero no helada, dándole a beber pequeños sorbos de agua fresca si está consciente.
• Acudir al médico o a urgencias si no evoluciona favorablemente.

Tener un golpe de calor o sufrir una insolación nos hace más sensibles a las condiciones calurosas durante más o menos una semana después, por lo que habrá que evitar especialmente las situaciones de riesgo.

Cómo prevenir un golpe de calor o una insolación

Para atenuar las consecuencias de las elevadas temperaturas se deben poner en práctica medidas que favorecen los mecanismos de enfriamiento del cuerpo y aseguran una adecuada hidratación.

• Ejercicio: evitar el ejercicio físico cuando haga más calor, en las horas centrales del día. Programe las actividades físicas al aire libre en las horas más frescas del día y que cuando se produzcan sean en ambientes bien acondicionados y a la sombra.
• Vestido: llevar ropa ligera, amplia, a ser posible de algodón, floja, transpirable, y de colores claros, que absorben menos el calor. Al aire libre. Visera o gorrito que permita transpirar y una camiseta que sea cómoda, ligera y holgada. Descansar a la sombra o en lugares frescos y ventilados. En la playa o campo, aplicar un fotoprotector adecuado al tipo de piel, a la edad de la persona y a la zona donde se va a ir a tomar el sol. Evitar el centro del día, de 11 a 17 horas aproximadamente. Permanecer bajo la sombrilla y, mejor aún, en sombras más amplias y seguras (edificios, arboleda). Las gafas de sol también deben proteger los ojos de los pequeños.
• En casa: Cerrar las ventanas y bajar las persianas en las fachadas expuestas al sol y mantenerlas cerradas mientras la temperatura exterior sea superior a la interior y abrirlas al atardecer, cuando refresca, para ventilar la casa. Permanecer en las estancias más frescas, sobre todo en las horas centrales del día.
• Refrescarse: ducharse o bañarse con agua fresca, mojarse cara y manos. Usar ventilador o poner el aire acondicionado a una temperatura adecuada, sin que el chorro de aire vaya directamente al niño.
• Alimentación: Anticiparse a la sensación de sed y ofrecer con frecuencia abundantes líquidos a los pequeños (lo más sano, agua y zumos naturales). Dar fruta, verduras frescas y cocidas para una buena hidratación. El sudor excesivo hace que perdamos más líquido y electrolitos de lo habitual, por ello se debe beber más. Durante las actividades al aire libre, sobre todo en los días calurosos el agua y las bebidas deportivas son las bebidas más apropiadas.
• Debemos cuidar que los recién nacidos y lactantes pequeños estén bien hidratados porque en ellos el sudor no es tan apreciable ya que ‘su termostato’, el sistema de regulación de su temperatura, aún es inmaduro y puede pasar desapercibida una ligera deshidratación.

Errores frecuentes

• Mojarse la cabeza y luego aplicarse un gorro mojado. Esto disminuye la posibilidad del organismo de eliminar calor por la cabeza, por el aumento de la humedad local que puede conducir al desarrollo del golpe de calor.
• Tomar agua solo cuando aparece la sed. El organismo siente sed cuando ya lleva entre 20 y 30 minutos de deshidratado, por lo cual se debe tomar líquido 30 minutos antes de empezar la actividad física y cada 20 minutos durante la misma. Las bebidas tipo ‘cola’ son poco eficaces para la hidratación.

El golpe de calor y la insolación son dos de las situaciones médicas más frecuentes del verano. La subida excesiva de la temperatura puede sobrepasar la capacidad de adaptación del cuerpo al medioambiente. El golpe de calor es la respuesta del organismo a una agresión producida por el calor y no siempre por la relación prolongada con el sol. Insolación es la relación directa con el tiempo de exposición solar (sobre todo en la cabeza). Por lo demás el golpe de calor y la insolación no presentan diferencias en clínica y tratamiento; en realidad son dos caras de la misma moneda.

Las causas del golpe de calor y la insolación

Durante el ejercicio se libera calor y se produce un aumento de la temperatura que es rápidamente neutralizada por el organismo; por una parte por la dilatación de los capilares cutáneos para que así acuda más sangre a la superficie de la piel y sea más fácil la pérdida de calor y por otra parte por el hecho de que las glándulas sudoríparas aumentan la producción de sudor que al evaporarse enfrían el cuerpo. A todo ello se une un aumento del ritmo respiratorio con el objeto de eliminar más calor mediante la respiración.

En determinadas circunstancias, como por ejemplo calor intenso, humedad elevada en el ambiente o actividad intensa bajo el sol, este sistema de enfriamiento puede empezar a fallar, permitiendo que el calor se acumule hasta niveles peligrosos.

Si una persona se deshidrata y no puede sudar lo suficiente como para enfriar su cuerpo, su temperatura interna aumenta hasta niveles peligrosos, causando la insolación.

La insolación es la forma más habitual del golpe de calor, aunque en un ambiente cerrado de una casa o un automóvil también existe el golpe de calor. Los bebés y los niños más pequeños son muy sensibles a sufrir daños si están expuestos sin los debidos cuidados, a las altas temperaturas del verano. Los niños son más vulnerables por su menor grosor de la piel, menor capacidad para eliminar el calor por el sudor y por tener un grosor disminuido de los huesos de la bóveda del cráneo. Si se exponen a temperaturas muy elevadas corren el riesgo de perder abundantes líquidos corporales que conducen a deshidratación, a desarrollar un ‘golpe de calor’ que se produce cuando el organismo genera una cantidad de calor que no es capaz de eliminar por sus sistemas de refrigeración.

Para evitar problemas, los menores de seis meses no deben ir a la playa (no pueden recibir bloqueadores solares por la piel inmadura) y el peor horario de playa en la época calurosa es de 11,30 a 17 horas. El tiempo de instalación del golpe de calor e insolación va a depender de cada organismo, su estado de hidratación previa y el horario de exposición al sol.

Síntomas asociados al golpe de calor y la insolación

La insolación o acción directa del sol sobre zonas vitales del cuerpo, en especial la cabeza, puede producir un sobrecalentamiento del cerebro que conduce a que este no funcione correctamente. Situación similar a lo que sucede cuando una persona padece una fiebre muy alta.

Al inicio hay una elevación importante de la temperatura corporal (39ºC o más) y una abundante sudoración en la insolación, que cesa en el golpe de calor; en este caso la piel está seca, caliente, enrojecida pero no sudorosa.

• Congestión facial: rubicundez de la zona de las mejillas y la frente con la cara roja y caliente.
• Dolor de cabeza punzante sobre todo en la región frontal. En algunos casos tienen problemas para respirar y sensación de falta de aire.
• Fatiga, calambres musculares, náuseas y/o vómitos. Aumento de la frecuencia cardiaca, y en casos extremos confusión y pérdida de conocimiento.