¿Qué es y cómo se contagia?

Es una infección parasitaria causada por el “Toxoplasma gondii“. La transmiten animales como los gatos: los huevos del parásito se depositan en sus heces y desde aquí pueden llegar al ser humano por ingesta de alimentos contaminados o por contacto con animales o vegetales afectados. En menor medida, puede transmitirse a través de las mucosas y por vía respiratoria o sanguínea. Aun así, la infección es muy poco frecuente.

¿Cuáles son sus síntomas habituales?

Esta infección, muy poco común en España, no suele presentar sintomatología aparente, aunque a veces acarrea fiebre, vómitos, erupciones cutáneas, dolores musculares… síntomas similares a los de una gripe o catarro común. No suele revestir gravedad, salvo que el sistema inmunológico de la afectada no funcione correctamente o esté embarazada.

¿Existe algún tratamiento?

Hoy por hoy no existe vacuna para evitarla y tampoco ningún tratamiento específico contra ella. Se suele optar por paliar los síntomas con antibióticos como la espiramicina. Eso sí, el mero hecho de padecerla inmuniza al organismo de por vida.

¿Por qué se teme en la gestación?

Porque si se contrae la infección aguda en este periodo, y principalmente durante los tres primeros meses, puede manifestarse intensamente y llegar a infectar al feto a través de la placenta (toxoplasmosis congénita). Pero tranquila: sólo 1 de cada 1.000 fetos resultan afectados.

¿En qué fase del embarazo es más probable la transmisión madre-hijo?

En los últimos meses. En los tres primeros meses de la gestación las posibilidades de que el pequeño se infecte son mucho menores, aunque si esto llega a ocurrir, las secuelas que puede dejar en el feto son más severas que si la infección ocurre al final del embarazo.

¿Cómo se detecta?

Mediante análisis de sangre. Si se confirma que la mamá no ha pasado la enfermedad, se le indicarán medidas a seguir para impedir el contagio durante el embarazo. Si la padece en la gestación, se tratará con antibióticos para evitar en lo posible que su hijo se infecte. La plena eficacia de los tratamientos no está demostrada, de ahí la importancia de la detección precoz y sobre todo de la prevención, incluso antes del embarazo.

¿Cómo sé si el bebé la tiene?

El análisis del líquido amniótico (amniocentesis) es la prueba más fiable. Más difícil es averiguar si el feto tendrá secuelas. Si el niño requiere tratamiento, éste se administrará al nacer. Antes, la medicación indicada para la madre pasará al pequeño indirectamente.

¿Qué le puede pasar al niño?

Además del aborto espontáneo, la infección aguda en los primeros meses puede causar calcificaciones cerebrales, encharcamiento cerebral (hidrocefalia) y alteraciones oculares (coriorretinitis). Pueden existir alteraciones más leves (problemas de oído, de visión, retrasos en el aprendizaje…), cuya relación con la toxoplasmosis no está clara, lo que dificulta el diagnóstico. Pero la infección aguda en estos meses es infrecuente.

¿Qué hago para no contagiarme?

Lávate bien las manos antes de comer y tras tocar carnes crudas o estar en contacto con tierra o animales. Limpia los útiles para cortar carne cruda y no uses éstos para verduras y frutas. Utiliza guantes para tocar tierra del jardín, evita el contacto con las heces de los gatosy controla moscas, pulgas y cucarachas en casa, que pueden portar el parásito.

¿Qué pautas sigo al comer?

Cocina las carnes muy hechas (a más de 160°), evita el consumo de huevos crudos, no bebas agua de potabilidad dudosa y toma sólo leche pasteurizada. Lava bien las frutas y verduras antes de consumirlas (utiliza una lejía para alimentación). Evita embutidos como jamón serrano, chorizo, salchichón (sólo la congelación industrial elimina el parásito). Sí puedes tomar jamón york u otros fiambres cocidos.

Aunque la mayor parte de problemas médicos de los recién nacidos son los derivados de la prematuridad y el bajo peso, pueden surgir una gran variedad de rarísimos e infrecuentes defectos y enfermedades. Sin embargo, hay unos cuantos problemas, a veces lindantes con la normalidad, que se repiten con más frecuencia y es interesante conocer.

Sospecha de infección

Las infecciones del recién nacido tienen dos características: pueden ser rápidamente letales y sus signos iníciales son a veces muy sutiles. Por eso, los neonatólogos se muestran muy cautos y ante la menor sospecha, efectúan un análisis de sangre que apoye o descarte la posibilidad de infección, a la vez que ponen en marcha cultivos, no sólo de esa sangre, sino a menudo también del líquido cefalorraquídeo que obtienen mediante una punción lumbar, de la orina, del ombligo y hasta del oído del bebé.

Pero el resultado de esos cultivos, que son los que confirmarán o negarán la presencia de una infección, puede tardar hasta dos días, y si el recuento de leucocitos o alguno de los otros datos que pueden obtenerse casi inmediatamente del análisis de sangre no son tranquilizadores, se inicia un tratamiento antibiótico aun sin tener todavía la certeza de que sea necesario. El riesgo que entrañan las infecciones en el recién nacido justifica esa actitud preventiva, aunque finalmente los cultivos son mayoritariamente negativos. Se suspende entonces el tratamiento y el diagnóstico final es “Sospecha clínica de infección no probada”.

¿Qué es mejor? ¿Esperar o provocar el parto si después de romper aguas no se da a luz espontáneamente? Para unos, lo mejor es inducirlo porque la espera aumenta el riesgo de infección tanto para la madre como para el niño; para otros, conviene esperar a que empiece espontáneamente (siempre que no haya peligro), para lograr reducir el riesgo de recurrir a cesárea. En un trabajo publicado en el ‘New England Journal of Medicine’ parecía apuntarse que los partos inducidos son más seguros que decantarse por la opción de esperar, de esta manera se evitan infecciones. Cuando el feto está en la bolsa amniótica, está completamente aislado del exterior y de cualquier posible infección. En cuanto esta barrera de protección se rompe, el niño queda expuesto a numerosos agentes externos, de hecho, la vagina no es estéril y se convierte para el niño en un peligroso foco de infección.

Cerca del 8% de las mujeres que llegan al término de su embarazo, rompe aguas antes de que el parto empiece. Si el parto no es inducido, más del 60% de estas mujeres lo tiene espontáneamente en las 24 horas que siguen a la rotura de las membranas y el 95%, en las 72 horas siguientes. Algunos ginecólogos distinguen entre las inducciones selectivas –dirigidas a programar el parto para una fecha determinada– y aquellas que están motivadas por una patología médica. En el primer caso, se valora que se den las condiciones necesarias y que el cuello uterino se encuentre suficientemente blando y dilatado. Cuando se produce alguna situación que obliga a inducir el parto y hay que ‘terminar el embarazo’, la inducción se lleva a cabo independientemente de cómo esté el cuello del útero. En la actualidad, el número de partos programados está aumentando peligrosamente, especialmente en la atención privada.

Cada hospital dispone de un protocolo de actuación que indica qué hacer en cada caso. Generalmente, todos ellos suelen dejar un período de 12-24 horas a partir de la rotura de la bolsa amniótica para esperar a ver si en ese tiempo se produce un parto espontáneo. Si en ese plazo la mujer sigue sin tener contracciones, es necesario recurrir a algún fármaco, generalmente prostanglandinas, para inducir el parto y evitar así determinadas situaciones de riesgo para madre e hijo, que el niño no reciba suficiente oxígeno o que la madre tenga la tensión arterial demasiado alta, por ejemplo. En otras ocasiones se emplea oxitocina, capaz de provocar las contracciones. Esta sustancia, producida de forma natural por el organismo humano ,provoca las contracciones del parto y si todo se desarrolla normalmente, el cuello del útero comenzará a dilatarse llegado el momento de dar a luz. De no ser así, el ginecólogo puede optar por suministrarla de forma artificial. En ocasiones, con la epidural, que frena las contracciones, también es necesario recurrir a ella. Mediante dosis muy medidas –hay que recordar que la madre y el feto se encuentran monitorizados durante todo el proceso–, se administra este fármaco para provocarlas. A diferencia de los partos naturales, en cuanto se emplea esta hormona las contracciones se producen de forma brusca, sin que haya una evolución progresiva.

Algunas voces críticas advierten que la oxitocina se emplea a veces de manera innecesaria, lo que cuestiona la seguridad del procedimiento. Esta sustancia puede llegar a reducir el flujo sanguíneo que va del útero hasta el feto y que le nutre de oxígeno; aunque esto ocurre también durante las contracciones naturales. La naturaleza es sabia dirán algunos… porque el organismo del feto está plenamente preparado para superar todos los ‘traumas’ a los que está sometido su cuerpo durante el parto. Y, en este caso, sus reservas de oxígeno le permiten superar esta falta de oxígeno. Además, al forzar el proceso de forma artificial, estos partos no sólo son más dolorosos que los partos ‘naturales’ sino que la capacidad de respuesta y recuperación no es la misma.

Las cicatrices producidas por el acné son el resultado de algún grado de acné en donde tuvo lugar una infección e inflamación y nunca fue curado correctamente.

Es importante destacar que la gravedad de las cicatrices depende en gran medida de la capacidad de la piel de sanarse a sí misma, capacidad que varía obviamente de persona a persona y depende de los genes.

Algunas personas por el tipo de piel y su genética obviamente, tienen una capacidad natural para sanar rápido y totalmente. Otras personas en cambio tienen una piel sensitiva que se irrita fácilmente y crea más cicatrices. Estas personas deben tomar mas precauciones que las primeras para evitar la formación de las indeseables cicatrices o bien para reducirlas.

Hoy día por suerte las cicatrices producidas por el acné son tratables y existen varias técnicas muy efectivas para eliminar por completo esas odiosas marcas que tanto molestan a mujeres y hombres en todo el mundo.

Es importante asimismo aclarar que los puntos negros o blancos no dejan cicatriz alguna. Como hemos explicado en el primer párrafo las cicatrices son causadas cuando las espinillas o los barros se infectan e inflaman y no se realiza un tratamiento adecuado a tiempo.

Es por eso que para prevenir estas infecciones y por consiguiente las cicatrices no debes extraerte los barros o espinillas tu mismo. Si no tomas precauciones estas corriendo el riesgo de introducir bacterias e infectar los comedones y de esta forma desarrollar cicatrices.

Tipos de Cicatrices del Acné

En términos generales se puede decir que existen dos tipos de cicatrices:
Las llamadas cicatrices pigmentadas y los vulgarmente llamados “agujeros” o “pozos” en la piel.

Las Cicatrices Pigmentadas Son manchas de coloración rosa o café que persisten una vez que el grano o barro desaparece. Esto es el resultado de la concentración de pigmento sobre el grano cuando este ya esta sanando.

Entre más oscura es la piel de la persona con problemas acneicos (aunque, estos tipos de piel son mucho menos propensos a padecer acné) más fácil es desarrollar este tipo de cicatrices.

Los “agujeros” o “pozos” Son literalmente agujeros pequeños en la piel. Son más frecuentes en las personas con piel clara.

Estas cicatrices son el resultado de granos severamente inflamados con pus. La mejor forma de evitar estas cicatrices es acudir a una dermatóloga o cosmetóloga profesional ya que si tú misma te aprietas los granos con pus es casi seguro que lograras generar este tipo de cicatriz en tu rostro.

Cuidados y vigilancia

Cuando se corta el cordón umbilical, queda un muñón que se ennegrece y se va secando hasta desprenderse a las dos o tres semanas. Para que durante este proceso no se infecte, lo más importante no es curarlo de una forma u otra, sino mantenerlo siempre lo más limpio y seco posible, impidiendo que se ensucie con las heces o la orina. Para ello:

• Procurar que el pañal no lo cubra, doblando su borde superior hacia abajo si es preciso.
• Al menos dos veces cada día, una de ellas tras el baño, se recomienda curarlo con alcohol de 70º. Para aplicarlo correctamente, hay que levantar el muñón sin estirar, cogiéndolo por la punta para que quede expuesta la zona de transición entre el cordón y la piel normal, que es la que debe quedar mojada. Dejar empapada la gasa con que se le protege con alcohol puede ser irritante para la piel.
• Bastantes especialistas prefieren que durante los primeros días, después del alcohol (o en su lugar) se aplique un antiséptico como la clorhexidina (“mercromina blanca”), aunque también los hay que recomiendan no poner nada.
• Hay acuerdo unánime en que se han de evitar los productos con yodo, porque su absorción podría influir en la función del tiroides, así como cualquier talco o polvo. La mercromina normal (o mercurocromo) tampoco se usa, porque puede hacer que de mayores tengan dermatitis de contacto por alergia al mercurio y, además, su color dificulta la valoración del estado del ombligo.
• Si accidentalmente se ensucia con las heces, debe lavarse sin miedo con agua y jabón, secándolo luego muy escrupulosamente y aplicando el alcohol o el antiséptico que haya indicado el pediatra.

Aunque poco frecuentes, las infecciones del ombligo pueden diseminarse muy rápidamente en el recién nacido, por lo cual hay que consultar con rapidez si se observa pus o secreciones amarillentas y malolientes, o la piel de alrededor del ombligo se enrojece y parece doler al tocarla o manipular en la zona.

Cuando consultar al pediatra:

• A las 3 semanas aún no se ha desprendido el cordón umbilical.
• Cuatro días después de caer, aún mancha la gasa.
Y rápidamente si…
• Se observan secreciones amarillentas o malolientes.
• La piel que rodea el ombligo se enrojece y parece doler.
• Sangra de modo continuo.

Los restos del cordón se desprenden durante la segunda semana de vida, pero también pueden hacerlo antes o tardar hasta un mes; aunque si a los 20 días no se ha caído, es mejor que lo vea el pediatra. En ningún caso se debe estirar para acabar de desprenderlo, por más fino que sea el hilo a que haya quedado reducido, pues se podría ocasionar una peligrosa hemorragia. Es posible que sangre un poco al desprenderse de forma natural, pero en ese caso, la hemorragia se detiene por sí sola inmediatamente.

Tras la caída del cordón, el riesgo de infección persiste hasta que el ombligo no haya cicatrizado completamente, por lo que se debe seguir con los mismos cuidados y vigilancia hasta que la gasa que lo cubre aparezca limpia durante un par de días seguidos. Esto es especialmente importante en los llamados “ombligos amnióticos”, en los que la piel no sobresale sino que quedan hundidos, porque eso hace que estén menos ventilados y sea además más difícil valorar su estado.

Cuando ya ha cicatrizado, el ombligo puede y debe lavarse con total normalidad; si se acumula suciedad en sus repliegues, se han de separar sin miedo para poder limpiarlos y secarlos bien.

Hernias y tipos de ombligo

Independientemente de que se les haya fajado o no, algunos bebés presentan hernias umbilicales; afortunadamente, las más pequeñas y corrientes no causan molestias, no se estrangulan y prácticamente siempre se cierran por sí solas a los 3 ó 4 años.

Hay ombligos con mucha piel (“cutáneos”) y otros que quedan por debajo del nivel del abdomen (“amnióticos”), pero que se acerquen a uno u otro extremo no depende de dónde se haya cortado al nacer, ni de dónde se haya puesto la pinza, sino de la naturaleza.

Es inútil poner monedas para intentar aplanar el ombligo y las fajas sólo tienen sentido durante los primeros días, cuando pueden ayudar a mantener en su sitio la pinza y la gasa; pero luego no pueden causar más que molestias y no sirven ni para reducir el tamaño del ombligo ni para evitar que se hernie.

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La toxoplasmosis se puede prevenir en más de un 60% de las posibilidades, si bien la mujer embarazada o que tenga intenciones de quedarse en estado, ha de seguir unas normas higiénicas:

• Lavarse las manos con jabón antes y después de toda manipulación de alimentos. Procurar no tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sucias.
• Lavar y desinfectar los utensilios y las superficies que se hayan utilizado en la preparación de los alimentos.
• Limpiar y desinfectar regularmente la nevera.
• En las comidas fuera de casa, evitar los vegetales crudos.
• Evitar las carnes crudas o poco cocidas. El toxoplasma muere a 72ºC, por lo que se requiere alcanzar esta temperatura en el interior del alimento.
• Evitar los embutidos y el jamón serrano que no hayan sido cocinados. Aunque parece que ciertos grados de salazón y desecación del jamón pueden matar el toxoplasma, no se puede, en absoluto, determinar qué piezas de jamón serrano pueden ser consumidas, de modo que se debe evitar su ingesta durante el embarazo.
• Pelar o lavar las verduras y frutas que se ingieran crudas con lejía apta para alimentos, aclarando bien bajo el chorro de agua.
• El gato es un foco de contaminación de la toxoplasmosis. No hay que dejar que el gato salga a la calle. Si es posible mientras está embarazada, que otra persona haga la limpieza de la caja del gato y cuide de él.
• Utilizar guantes para jardinería y para toda manipulación de tierra y lavarse las manos después de la tarea. Es posible que algún gato haya depositado el parásito en el suelo. Una vigilancia adecuada de la higiene y manipulación personal, doméstica y alimentaria durante el embarazo colabora de un modo fundamental en la prevención de la infección por el toxoplasma.
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Si una mujer desarrolla la inmunidad a la infección entre seis y nueve meses antes de quedar embarazada, es muy raro que exista peligro de que transmita la infección a su bebé. Sin embargo, cuando una mujer embarazada contrae toxoplasmosis por primera vez, existe un 40% de probabilidades de que transmita la infección al feto. Asimismo, el riesgo y la gravedad de la infección del bebé también dependen del momento en que la madre contrae la infección.

Cuando una madre contrae la infección durante el primer trimestre del embarazo, el 15% de los fetos también se infecta, en comparación con el 30% durante el segundo trimestre y el 65% durante el tercero. No obstante, cuanto más cerca del comienzo del embarazo ocurre la infección, más grave son las consecuencias para el feto.

Si bien hasta el 90% de los bebés infectados parecen normales en el momento de nacer, entre el 80% y el 90% desarrollan infecciones oculares importantes meses o años más tarde. Algunos presentan pérdidas de la audición, hidrocefalia, retraso mental, problemas de aprendizaje o ataques de apoplejía. La toxoplasmosis contraída durante el embarazo también puede provocar un aborto espontáneo o la muerte del feto.

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La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por un parásito, que en el caso de embarazo puede atravesar la barrera placentaria y afectar al futuro bebé.

Toda mujer joven que pueda quedarse embarazada debe seguir precauciones para prevenir la toxoplasmosis, puesto que más de la mitad de los embarazos no son planificados. Un porcentaje muy alto de mujeres tiene anticuerpos del parásito que trasmite la toxiinfección alimentaria porque han tenido ya la infección (muchas de ellas sin síntomas aparentes). El problema de esta enfermedad se plantea durante el embarazo, porque el parásito puede atravesar la barrera placentaria y afectar al feto, provocando graves problemas cerebrales.

En España, a las mujeres embarazadas se les hace la prueba de esta enfermedad en la primera analítica. Si resulta dudoso, se repite el examen.

¿Qué provoca la toxoplasmosis?

La causa de la toxoplasmosis es un parásito llamado ‘Toxoplasma gondii’. La manera más común de contraer esta infección parásita es a partir del contacto de excrementos de gato o al comer carnes crudas o poco cocidas contaminadas con el parásito. Otras fuentes de infección son la leche cruda de cabra, los huevos crudos o vegetales en los que haya defecado algún animal infectado y que luego no se hayan limpiado cuidadosamente con lejía. Insectos, como moscas y cucarachas, que pueden haber estado en contacto con los excrementos de un gato afectado, también pueden contaminar los alimentos.

Cuanto más cerca del inicio del embarazo ocurre la infección, más grave son las consecuencias para el feto.

Los gatos suelen contraer la infección al comer un roedor o un ave infectada. El parásito se reproduce en el intestino del gato y acaba en sus excrementos. Este parásito se vuelve infeccioso en cuestión de días y resiste la mayoría de los desinfectantes. Bajo ciertas condiciones de temperatura y humedad, el parásito es capaz de vivir en el suelo durante más de un año. Por lo general, los gatos infectados aparentan estar sanos.

La toxoplasmosis es una de las infecciones del ser humano más comunes del mundo. La mayoría de los casos pasan desapercibidos. Los síntomas, cuando ocurren, tienden a asemejarse a los de la gripe. A pesar que la infección en forma activa se presenta una única vez en la vida, normalmente, el parásito permanece dentro del cuerpo por tiempo indefinido. Por lo general no produce malestar y se mantiene inactivo a menos que el sistema inmune del portador no funcione correctamente.

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