Las mujeres españolas son las europeas que más depresión y ansiedad padecen.

• La depresión posparto afecta al 13% de las mujeres.
• Se podría prevenirse en un futuro a través de un pequeño test genético.
• La duración de esta enfermedad aparece entre el mes y los cuatro meses desde el nacimiento del niño.

La depresión posparto, que afecta al 13% de las mujeres, podría prevenirse en un futuro a través de un pequeño test genético, según los resultados de una investigación que describe el comportamiento de los genes en este trastorno, llevada a cabo por un equipo multicéntrico de siete hospitales españoles.

En un 50% de los casos, las mujeres con depresión posparto no son reconocidas.

La conclusión principal del estudio es que “la depresión posparto desde un punto de vista genético parece tener un mecanismo diferente al que actúa en otros tipos de depresión, debido a la interacción de dichos genes con los cambios hormonales que se producen en el posparto”, explica Julio Sanjuan, profesor titular de Psiquiatría de la Universidad de Valencia y jefe de uno de los grupos de investigación de la red española de investigación en salud mental CIBERSAM.

Especialistas de los hospitales Clínico de Barcelona, Concepción de Madrid, Clínico de Valencia, Carlos Haya de Málaga, Pere Mata de Reus, Son Dureta de Palma de Mallorca y Parc Tauli de Sabadell, analizaron para este estudio el comportamiento de 1.804 mujeres españolas en el momento del parto, a las ocho semanas y a las 32 semanas de dar a luz.

Genes ‘buenos’ o ‘malos’

Según la investigación, la diferencia desde el punto de vista genético entre una depresión normal y la que se produce en el puerperio estriba en que “las variaciones de algunos de los genes que regulan la serotonina (neurotransmisor responsable del estado emocional), que se ha asociado repetidamente al riesgo de padecer depresión, son variaciones protectoras para la depresión posparto”.

Esto supone “un importante cambio de paradigma en los estudios de genética psiquiátrica”, porque a partir de este estudio -subraya el investigador- “se sugiere que no hay genes ‘buenos’ o ‘malos’ para la depresión, sino que pueden facilitar el riesgo o ser elementos protectores dependiendo de las interacciones hormonales”.

Culpables de no ser felices

Precisamente el de la detección es uno de los principales problemas porque, “en un 50% de los casos, las mujeres con depresión posparto no son reconocidas, no se identifican, no son tratadas, por lo que pueden caer en estados depresivos graves, que pueden acabar incluso en el suicidio”, asegura el doctor.

Piensan que no pueden cuidar al niño suficientemente bien y se culpabilizan por ello.

Y la duración de esta enfermedad, que aparece entre el mes y los cuatro meses desde el nacimiento del niño, depende en gran medida de si se trata o no. “El problema es que estas mujeres que deberían estar felices por tener un hijo, se sienten muy culpables por no estarlo. Esto hace que el cuadro se agrave. Piensan que no pueden cuidar al niño suficientemente bien y se culpabilizan por ello”.

Entonces se forma el círculo: no piden ayuda, porque son incapaces de reconocer que están mal y el cuadro se agrava afectando también al niño. “Los niños con madres deprimidas pueden sufrir efectos graves de retraso emocional, en el desarrollo del lenguaje, en el momento de empezar a andar, y sobre todo en un fenómeno fundamental que es el grado de apego”, asegura el doctor.

No es un bajón de ánimo

El perfil de la mujer con depresión posparto es de una persona con antecedentes de haber sufrido otras depresiones, con rasgos de neuroticismo; entorno con un bajo apoyo social; con acontecimientos negativos después del parto como discusiones familiares, cambio de casa, problemas en el trabajo y que tenga un genotipo dentro del transportador que disminuya sus niveles de serotonina.

El perfil es de una persona con antecedentes de haber sufrido otras depresiones.

Este especialista recomienda diferenciar la depresión con un fenómeno que se denomina ‘baby blues’ que aparece a la semana del parto y que afecta a entre el 50 y el 80% de las mujeres. “El blues no se puede considerar un fenómeno patológico, es un bajón de ánimo muy corto, y lo más frecuente es que remita a las semanas sin necesidad tratamiento”, afirma Sanjuan.

La preeclampsia es la presencia de presión arterial alta inducida por el embarazo y ocurre en aproximadamente 5% de los embarazos en el mundo.

El trastorno es una de las principales causas de mortalidad tanto materna como neonatal, principalmente en los países en desarrollo.

Y una vez que se detecta la única forma de curarla es con el nacimiento del bebé, por eso es una de las principales causas de nacimientos prematuros.

Para saber más sobre la preeclampsia y el riesgo cardíaco, pulse aquí.

Gen COMT

El gen, llamado COMT, ya es conocido por el papel que desempeña en la esquizofrenia.

En el estudio llevado a cabo con ratonas, los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard descubrieron que los animales que carecían de este gen desarrollaron preeclampsia.

Una de las principales características de la enfermedad es la hipoxia placentaria, o escasez de oxígeno en la placenta.

“Durante el embarazo -explica el doctor Raghu Kalluri, que dirigió el estudio- la hipoxia está asociada a la formación de nuevos vasos sanguíneos”.

“Como resultado, durante el primer trimestre, cuando el feto está sometido a un acelerado desarrollo, los niveles de hipoxia son altos”.

Pero a medida que el embarazo progresa, los niveles de hipoxia deben reducirse en forma natural, ya que se disminuye la formación de vasos sanguíneos del feto.

“Sin embargo -explica el investigador- por razones desconocidas las pacientes con preeclampsia continúan hipóxicas incluso en su tercer trimestre de embarazo”.

Los investigadores analizaron las proteínas que podrían estar involucradas en la hipoxia.

Lograron identificar el gen COMT (o catecol-O-metil-transferasa), involucrado en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos y en la producción de una proteína llamada 2-ME (o 2-metoxioestradiol).

Con ratonas modificadas genéticamente, los científicos descubrieron que los animales con deficiencias de COMT no lograban producir la proteína 2-ME, que normalmente aumenta durante los últimos tres meses de embarazo en humanos.

Los científicos descubrieron que cuando introducían el gen COMT en el organismo de las ratonas, la preeclampsia se curaba.

Detección

Este hallazgo, afirman los científicos, tiene importantes implicaciones para un potencial tratamiento.

“Si éste es un gen responsable de la preeclampsia en algunas familias -afirma el doctor Kalluri- podríamos quizás desarrollar una prueba genética adecuada”.

“Pero también podríamos medir los niveles de 2-ME en las mujeres embarazadas y las que están en riesgo podrían recibir un medicamento”, agrega el investigador.

Los científicos están ahora planeando un ensayo clínico amplio con mujeres para analizar los efectos del COMT.

Otros expertos señalan que los resultados de este estudio son potencialmente interesantes.

El problema, sin embargo, es que por el momento este tipo de análisis para identificar a mujeres en riesgo de preeclampsia es muy costoso, principalmente por la baja proporción de mujeres que se ven afectadas por la enfermedad.