Los partos prematuros son aquellos que tienen lugar antes de la semana 36 de gestación, lo normal son 40 semanas. La mujer puede comenzar a sentir contracciones regulares y efectivas que pueden provocar modificaciones en el cuello uterino. Sin embargo, no siempre estas contracciones llevan al parto; en ocasiones, si la dilatación del cuello del útero no está muy avanzada pueden emplearse tocolíticos para inhibirlas y prolongar la gestación unas semanas más favoreciendo así el desarrollo final de algunos de los órganos del feto. En estos casos suele ser frecuente también la recomendación de reposo en cama.

La semana en que se producen los partos prematuros condiciona su gravedad porque el número de semanas de gestación determina el grado de desarrollo del feto. En los últimos días es cuando se finaliza la madurez de órganos tan importantes como los pulmones, que si no están plenamente formados al nacer pueden provocar distrés y hemorragias respiratorias, hemorragias cerebrales y otras complicaciones. Por todo ello, los expertos insisten tanto en la importancia de los cuidados de la madre durante el embarazo, porque, en algunos casos, pequeñas medidas de atención en esos nueve meses pueden prevenir y evitar los partos prematuros.

No es extraño que los bebés prematuros permanezcan unos días, o incluso algunos meses en la incubadora hasta completar del todo su desarrollo como una forma de mantenerles a la temperatura adecuada, ya que su cuerpo pierde calor rápidamente.
La estadística indica que este tipo de partos oscila entre el 10 y el 30% de todos los nacimientos en un país –en función de su desarrollo y grado de riqueza, fundamentalmente–. En España alrededor del 8% de los nacimientos tiene lugar prematuramente.

Para que el bebé pueda respirar por sí solo, los sacos de aire de los pulmones (los alveolos) deben de ser capaces de llenarse de aire en el momento de nacer y permanecer abiertos. Pero los niños prematuros no pueden producir suficiente surfactante –la sustancia que facilita este ‘trabajo’– y sus pulmones no permanecen lo suficientemente abiertos. Además, su escaso desarrollo impide a muchos de ellos succionar y chupar, lo que obliga a alimentarles por vía intravenosa; el pequeño tamaño de su estómago tampoco les permite absorber mucha cantidad de alimento y pueden llegar a vomitar. Lo que la investigación sí ha demostrado es que muchos de estos problemas se perpetúan en la infancia e incluso en la edad adulta. En general, los niños prematuros suelen presentar algún retraso en su desarrollo neurológico y cognitivo, aunque estudios recientes han demostrado que éste puede desaparecer con el tiempo, llegando incluso a alcanzar los niveles cognitivos del resto de niños.

Aunque la rotura prematura de membranas complica el desarrollo de entre un 5 ó 10% de los embarazos y es responsable de la tercera parte de los partos prematuros, la mayor parte de las causas no están claras. Una alimentación deficiente, malos cuidados prenatales, el alcohol, el tabaco o alguna infección no tratada durante el embarazo parecen apuntar alguna relación con un adelanto del alumbramiento. Factores que parecen explicar por qué, entre las mujeres de rentas más bajas y en los países con menos medios, esta cifra es mayor que en otros entornos. Otros de los problemas que pueden desencadenar el parto antes del final de la gestación son la preeclampsia, un trastorno caracterizado por el aumento de la tensión arterial, el desprendimiento de la placenta de la pared uterina, un exceso de líquido amniótico, las deformidades uterinas, los fibromas o la rotura del saco amniótico. Además, las madres demasiado jóvenes o mayores de 40 años, con una historia previa de partos prematuros o abortos y los partos múltiples tienen muchas posibilidades de no llegar a la semana 40 de embarazo.

El desarrollo psicomotor es el proceso continuo a lo largo del cual el niño adquiere progresivamente las habilidades que le permitirán una plena interacción con su entorno. Este proceso es:

• Secuencial: las distintas capacidades se adquieren siguiendo un orden determinado y cada una ayuda a que se alcance la siguiente.
• Progresivo: va aumentando la complejidad de las funciones que se adquieren.
• Coordinado: interactúan distintas áreas para alcanzar una determinada habilidad.

El recién nacido tiene en sus genes toda la información necesaria para dirigir su desarrollo, pero el proceso es largo y delicado, y para que llegue a buen término, no sólo es preciso que todos los órganos y estructuras implicados funcionen correctamente, sino que también deben recibir la estimulación adecuada. La detección precoz de un retraso en el desarrollo psicomotor es, pues, de enorme importancia; por eso conviene que, además del control que hace el pediatra en las revisiones periódicas, los padres conozcan el calendario de progresos de un bebé normal.

Sin embargo, el concepto de normalidad es siempre problemático, y el hecho de que un niño no haga lo que la mayoría de sus compañeros de igual edad son capaces de hacer, que es lo que en definitiva se comprueba cuando se valora su desarrollo, no significa necesariamente que tenga algún defecto o le falten estímulos. Cada niño tiene su propio ritmo de maduración; hay bebés que, sin carencias de ningún tipo, evolucionan más lentamente que otros y pueden llegar tanto o más lejos que ellos. De hecho, también puede suceder al revés: que un niño cuyo desarrollo psicomotor se halle dentro de los márgenes de la normalidad esté sufriendo algún problema que le impida evolucionar lo rápidamente que él debiera.

En todo caso, las padres deben advertir al pediatra de cualquier posible anomalía en el desarrollo psicomotor del bebé. Aunque lo más frecuente es que no haya problemas, en este terreno, más vale pecar por exceso que por defecto.

El niño tiene ya tres años. Su mundo se amplía y se produce un estallido de curiosidad por todo. A partir de ahora es una personita con una visión de lo que le rodea muy particular, que nos hace disfrutar a los adultos de la ternura y la inocencia de sus pensamientos. Es todo vitalidad, salta, corre, quiere hacer cosas él solo y te puede agotar a base de preguntas y cuestiones interminables.

Sueño: el monstruo del armario

A esta edad, por lo general, los niños duermen unas doce horas por la noche. Si todavía tiene dificultades para dormir sin interrupción quizá sea el momento de averiguar cual es la razón de que ocurra. Recuerda que son muy importantes los últimos momentos del día para asegurarle al niño la tranquilidad y la calma necesarias. Pero es normal que se despierte con alguna pesadilla. Su imaginación trabaja de una forma feroz durante el día y, muchas veces, el resultado es una noche repleta de fantasías. A un niño de esta edad le cuesta mucho trabajo distinguir entre la realidad y la fantasía, hecho que por la noche se acentúa. El monstruo que hay escondido en el armario es muy real para él, tendrás que ayudarle a superar estos miedos. Debes escuchar sus temores y pesadillas y ayudarle a dar a estas historias un final feliz. Las pesadillas son en general sanas ya que ayudan a tu pequeño a regular su estrés. Si en algún momento consideras que son demasiado violentas, asegurate de que no está expuesto a un exceso de estimulación a través de la televisión u otros medios.

Comunicación: ya lo entiende todo

A los tres años su capacidad de compresión es muy grande. Ya no tendrás ningún problema para explicarle que te marchas un momento y que volverás enseguida, e incluso podrás razonar con él el porqué de algunas cosas. A esta edad es capaz de componer frases cortas, puede nombrar muchos de los objetos que le rodean y, lo más importante, lo hace de una forma bastante clara.

También vas a observar a partir de ahora, sobre todo si se relaciona mucho con otros niños, cómo va ampliando su vocabulario rápidamente y cómo usa tus expresiones con otros niños.

Cognitivo: ya tiene opinión

A esta edad ya no es un bebé al que se pueda trasladar de un sitio a otro sin contar con él. Todavía es un pequeñajo, pero ya tiene opinión, le gusta manifestarla y es bueno fomentarla. Hacerle elegir entre dos cosas o preguntarle sobre algo que le haga pensar ayudará a desarrollar su independencia. Hay que permitirle hacer cosas solo, incluso cosas que él sepa que implican cierta confianza en él, como por ejemplo, llevar los platos a la mesa.

También es este el momento en el que empieza a entender conceptos más abstractos; ahora relaciona lo que hizo hace dos días con lo que podrá hacer mañana, es decir, puede hacer planes. En esta nueva etapa el pequeño ya es capaz de entender conceptos tales como lo que está bien y lo que no lo está, lo que es justo y lo que no lo es, etc. También es en este momento cuando empieza a ser consciente de los sentimientos de los demás, sobre todo los tuyos. Es probable que no encuentres un compañero más comprensivo que tu propio hijo.

Habilidades motrices: un torbellino

En este tercer año ya no puede parar. Cualquier ocasión es buena para ejercitar sus piernas o para llevar a cabo nuevas habilidades. Después de alcanzar un reto, de inmediato intentará hacer algo un poco más difícil. Te darás cuenta, sobre todo, cuando, a la hora de bañarlo, veas las marcas de sus aventuras. Estas son inevitables, forman parte de su aprendizaje.

Aprendizaje: los retos

El juego es para los niños una plataforma de aprendizaje, en el que poner en práctica el mundo real que observan y con el que comprenderlo mejor. Les encanta jugar a los personajes, disfrazándose e identificando muñecos con personas y simulando situaciones; en este momento no saben quiénes son y están intentando averiguarlo. Como parte de este proceso de identificación les llamará muchísimo la atención las diferencias fisonómicas entre niños y niñas.

Para los niños el aprendizaje supone una serie continua de retos, a los que deben hacer frente ellos solos. Tras la frustración de no poder hacer algo, viene un mayor ímpetu y decisión. Cuando finalmente acaba en éxito, la satisfacción que produce refuerza en el niño su autoestima y su capacidad para hacer frente a próximas situaciones frustrantes. Es difícil para los padres quedarse inmóviles ante ese niño que está intentando ponerse el cinturón al revés, pero es su reto y lo debe conseguir él. Su capacidad de aprendizaje en este momento es increíble. El papel de los padres, en esta situación es el de darle su aprobación y alabarlo cuando lo consiga.

La fantasía y la imaginación reinan en el mundo del niño a esta edad. Sus juegos se hacen más sofisticados y pasa gran parte de su tiempo dedicado a ellos. Con dos años la fisionomía de tu pequeño ha cambiado, su barriguita está desapareciendo y se va estilizando. Ahora sus movimientos son más ágiles y controlados.

Sueño

Belén está dando los últimos toques a la habitación para que quede todo dispuesto para la noche. Mientras tanto su hijo Marcos está entretenido en la cuna contándole a su elefante de peluche todo lo que se le ocurre. Belén reconoce algunas frases y está tranquila porque sabe que detrás de sus charlas con el peluche viene un plácido sueño.

Cuando llega la noche y justo antes de dormir el niño repasa todas las cosas que ha hecho durante el día. Son monólogos dirigidos a su muñeco preferido, con estos descarga las frustraciones y la tensión acumuladas, y pueden durar entre media hora y tres cuartos de hora. En este momento es cuando los padres empiezan a ver el fruto de los esfuerzos realizados a la hora de poner a dormir al pequeño. Ya es más independiente y tiene sus propios mecanismos para dormir.

A esta edad tu pequeño será más reacio a irse a la cama y la clave aquí radica en ser firme, coherente y cumplir siempre el horario y el ritual cada día. En definitiva, generar un hábito en el niño y procurar no saltártelo. A esta edad una siesta de una o dos horas, por lo general, es suficiente, aunque debes ser tú quien averigüe las necesidades exactas de tu pequeño. El ritual debe ser corto, no más de media hora, y tranquilo. Mételo en la cama cuando está despierto, evita que se duerma en el salón o en otra cama. Y si vas a hacer algún cambio en su horario, con vistas a unas vacaciones u otra circunstancia, hazlo con antelación y de una forma gradual.

Comunicación

A esta edad el niño ya es capaz de estructurar frases usando verbos e, incluso, algunos adjetivos y adverbios. De todas formas el desarrollo del lenguaje varía mucho de un niño a otro, unos recurren más que otros a los gestos, al fin y al cabo es otro medio de comunicación, pero, en definitiva, todos son capaces de comprender y en cualquier momento pueden comenzar a hablar. Lo importante es que, aunque sea por medio de gestos, sean capaces de comunicarse.

Cognitivo: la imitación

El niño a esta edad ha asimilado muchos de los comportamientos de sus mayores y los imita. Crea historias e inventa personajes que sitúa en un mundo real, real pero en miniatura y muy particular, un mundo de niños. Su pasatiempo favorito será el de jugar a ser mayor: disfrazándose y haciendo los típicos gestos que ve en los adultos que le rodean. No te sorprendas si ves a tu niño varón probándose tu ropa.

Esta edad también se caracteriza por un deseo de independencia. Le gusta tomar decisiones y eso es algo que le debes permitir. Por ejemplo qué calcetines quiere ponerse, o en qué cajón prefiere que guardes su puzzle favorito. El resto de las ocasiones, en las que debas ser tú quien decida lo conveniente, debes ser firme y hacerle ver que tú eres quien manda. Por otro lado, a la hora de conseguir que te obedezca, recurrir a la sutileza y al juego, es muchas veces más efectivo que el simple ordeno y mando.

Habilidades motrices

Ya sube y baja escaleras sin mucha ayuda, aunque todavía necesita alguna vigilancia. Sube y baja de sillas y sillones. Corre, de hecho prefiere correr a caminar. Tiene una considerable coordinación y sus movimientos son ya más firmes. En este momento el niño comienza a mostrar preferencias a la hora de coger los objetos con una mano u otra pero no será hasta más tarde, posiblemente en el colegio, cuando se pueda afirmar si es diestro o zurdo. Ahora ya tiene una mayor destreza cogiendo lápices, ya lo hace con tres dedos, y es capaz de dibujar círculos.

Aprendizaje

A esta edad le gusta disfrazarse y jugar a imitarte. Puedes proporcionarle objetos con los que hacer cosas parecidas a las que tú haces. Lo mejor de todo es que, dada su desbordante imaginación, no necesitarás darle juguetes muy sofisticados para que tu pequeño se lo monte de maravilla.
Este es un buen momento para enseñarle a tu pequeño a ser ordenado. Lo mejor es inculcárselo como un juego. Para que pueda él guardar y ordenar los juguetes la habitación debe ser a su medida. Armarios a su altura, fáciles de abrir y cerrar, cajas que le sirvan tanto para jugar como para guardar los juguetes, estantes pequeños donde no amontonar los objetos, etc. Todo esto le va a permitir sacar y guardar los juguetes él solo, y es muy probable que le anime a mantener ordenado su cuarto.

Alrededor de esta edad el niño comienza a tener una auténtica conciencia de sí mismo y de su independencia. Tiende a probar sus límites y los tuyos. Puede estar encantador y un rato más tarde desafiante, vive una lucha interna por ser independiente y al mismo tiempo seguir siendo un bebé. Es una época de continuas frustraciones y fáciles rabietas. En este momento tu pequeño necesita de toda tu comprensión y ante todo mucha paciencia.

Sueño: la rutina

Cada niño tiene una necesidad de sueño distinta, es algo que tú debes descubrir. Pero hay algunas normas generales que te pueden ayudar: a los 18 meses necesitan del orden de las 13 horas de sueño diarias, por lo que puedes ir eliminando una siesta. Dale pronto de comer y acuéstalo a dormir un par de horas, no más. Al ir a dormir se acaban todas las excitantes nuevas experiencias, y eso tu pequeño lo sabe y no le gusta. Al llegar la noche necesita que le ayudes a disminuir su ritmo y prepararle para el descanso. Es muy importante cumplir todo el ritual para acostarlo. Aquí tienes algunos consejos:

• Ponlo en la cama cuando está soñoliento pero aun no está dormido. De esa forma desarrollará sus propios mecanismos para dormir.
• Dale un muñeco que le reconforte. Antes se creía que si un niño recurría a algún objeto para consolarse era por sentirse necesitado de afecto. Ahora la visión es muy distinta, el niño lo usa como un medio para alcanzar su mayor reto en este momento, la independencia.
• Establece un lugar fijo donde dormir. El niño lo asociará directamente con dormir.
• Dale a conocer a la canguro la rutina exacta. Procura irte cuando esté despierto, de lo contrario, si se despierta, ver que tú no estás le provocará cierta ansiedad y en adelante perderá algo de confianza en ti y le costará más trabajo dormirse, por temor a no encontrarte cuando despierte.
• Una luz tenue y una música suave pueden ser reconfortantes para algunos niños.
• Si tu pequeño se acostumbra a dormir en el carricoche, dormirse en la cama se hará más difícil. Evita los paseos nocturnos en lo posible.

Comunicación: con dos palabras basta

En esta etapa hay un paso importante en el desarrollo del lenguaje. Ahora forma frases de dos palabras. Las palabras han adquirido una nueva dimensión, puede combinar distintas frases usando una misma palabra. Gracias a esto la comunicación se convierte en algo posible aunque todavía hay que imaginar bastantes cosas y rellenar los huecos de sus frases.

Es importante, en este segundo año, que el niño esté en contacto con otros niños de su edad. Son un punto de referencia y le ayuda a conocerse a sí mismo. Esto sobre todo si no tiene hermanos de una edad cercana. Le ayuda a desarrollar su personalidad y le permite aprender sobre las conductas sociales.

Cognitivo: la necesidad de seguridad

Cada mañana Jorge le da un abrazo a Belén, la cuidadora del jardín de infancia. La madre de Jorge se siente realmente afortunada por no tener los problemas que tienen otras madres para dejar a sus pequeños en la guardería. Jorge está al cuidado de Belén desde que tiene seis meses, lo conoce perfectamente y existe una relación muy intensa entre los dos. Pero una mañana Jorge no es recibido por Belén, ya no trabaja en la guardería. Su sustituta hace todo lo posible por congratularse con el pequeño pero se encuentra con un rechazo total. Desde entonces parece estar enfadado y algo resentido, llora eternamente cuando su madre lo deja y, lo que es peor, parece que su evolución va hacia atrás.

A esta edad el niño basa su seguridad en la relación con sus padres y con todo aquel que forme una parte importante en su vida. En este caso su cuidadora es el eje central de gran parte de la vida del pequeño, es su soporte y le da la confianza necesaria para explorar, aprender y disfrutar de lo que le rodea. La interrupción de una relación de este tipo puede afectar mucho a un niño. Su primera reacción es el enfado; a eso le seguirá la tristeza y la apatía, se siente traicionado y abandonado; por último se animará pero ignorará a la persona que pretende sustituir a la anterior. Este es, en definitiva, el primer paso hacia una nueva relación. La madre, en este caso, debe proporcionar al niño una mayor atención y apoyo con el que recuperar la seguridad perdida.

Habilidades motrices

Con esta edad, seguramente, tu pequeño ya camina de un lado a otro con algún juguete en la mano y puede que, incluso, emprenda pequeñas carreras con los ojos fijos en el suelo. Su forma de caminar es ya más segura, ya no necesita tanto los brazos para equilibrarse y cuando está sentado se puede poner en pie sin ayuda. Comienza a practicar todas las posibilidades de su nueva habilidad y no perderá ninguna oportunidad para hacerlo, ya sea en casa o en plena calle.

Cada vez tiene una mayor destreza con sus manos. Es capaz de hacer algunos garabatos con lápices de colores, hace apenas tres meses si hacía un garabato con un lápiz era fruto de la casualidad. Pero, en este momento, todavía es más su deseo que su capacidad.

Aprendizaje

Permítele a tu pequeño hacer lo más posible. Déjale comer solo, nombrar y señalar objetos: esta actividad es siempre delirante para él. Ayúdale a nombrar todos los objetos que le rodean.

A esta edad, en la que ya tiene cierto control manual, son interesantes aquellos juegos que le permitan pensar y le planteen problemas a resolver. Estos pueden ser juegos en los que hay que encajar piezas o con los que se puedan construir cosas sencillas.
La lectura se debe promover desde el principio. Aunque los libros están llenos de dibujos y no haya prácticamente letras, ya se está creando en la mente del niño el concepto de libro: una historia plasmada en papel.

Este es un tiempo de descubrimientos: nuevas habilidades, nueva independencia de los padres e incluso nuevas frustraciones, ya que empiezan a conocer sus limitaciones. La mayoría de los niños están empezando a gatear, lo que supone un nuevo reto para los padres, que tendrán que hacer todo un estudio sobre posibles peligros para el bebé. Resulta muy práctico para ello ponerse a cuatro patas uno mismo y recorrer la casa. Al fin y al cabo esa es la perspectiva del bebé. Al principio algunos bebés gatean hacia atrás, pero hacia finales de este mes, prácticamente todos, son capaces de gatear hacia adelante para coger algún juguete o para seguir a alguien. En esta etapa, frecuentemente, se aprecia un periodo de negativismo. Muchos niños ya comprenden la palabra “no” aunque todavía no la aceptan del todo, y se enrabietan o simplemente la ignoran.

Sueño: ¿la vida sigue igual?

A esta edad el niño ya no se mueve sólo por sus necesidades fisiológicas, sino que ya entran en juego las relaciones que mantiene con los miembros de su familia. Ahora es consciente de que la vida sigue cuando él se va a dormir y le resulta más difícil aceptarlo, ya que tiende a sentirse marginado. Por otro lado si sus necesidades de afecto y atención no están satisfechas, será más reacio a irse a la cama. Este es el caso de padres que trabajan hasta tarde y ven menos a sus pequeños.

Si se despierta por las noches, ten paciencia y no dejes de consolarlo, pero procura ser breve. No lo saques de la cuna y despídete de él. Debe ser una combinación de afecto con unas dosis de firmeza. Deja la puerta abierta, si ves que eso le tranquiliza, y una pequeña luz que atenúe sus temores cuando despierte. Haz de su dormitorio un lugar acogedor y pon su muñeco preferido o su chupete a su alcance para que los pueda coger cuando despierte.

Comunicación: la curiosidad y el temor a los desconocidos

A esta edad tu bebé se siente atrapado entre la curiosidad sobre lo desconocido y la seguridad de lo conocido. Se debate entre el deseo de explorar lo nuevo y un instinto de cautela ante nuevas situaciones. Si por ejemplo un extraño entra en casa, muestra vacilación, pero si su madre está con él, se lanza sin miedo a explorar. En esta nueva etapa comprobarás que tu pequeño está muy alerta a todo lo que ocurre a su alrededor. Esto le permite procesar la información, evaluar la situación y determinar qué está en juego y si la situación es peligrosa o no. Tu reacción será especialmente importante.

Este es un momento delicado para tu bebé en cuanto a cómo le afectan las situaciones o las personas extrañas. Recomienda a tus amistades que se acerquen poco a poco a tu bebé, sin forzarlo a que se abra enseguida. De esa forma le dará tiempo a asimilar y no percibirá ninguna amenaza. Aunque lo más importante es que sienta tu apoyo para superar sus temores mucho más rápido.

Cognitivo: la frustración

A esta edad los deseos de los bebés sobrepasan sus posibilidades. Esto les produce un sentimiento de impotencia, que se ve aun más alentado por las negativas y prohibiciones que se le imponen. Tu bebé es ahora capaz de enfadarse cuando siente frustración ante algo que desea hacer. Y se enfada contigo cuando te identifica con la causa de su frustración. Ante esto sólo se puede intentar que el pequeño aprenda a aceptar estas situaciones. Las prohibiciones deben ser las justas e impuestas de una forma suave, evitando castigar su natural curiosidad.

Ten en cuenta que un bebé siente, de forma natural, mucha curiosidad, y que no puedes estar continuamente prohibiéndole tocar cosas porque esta curiosidad podría terminar desvaneciéndose junto con sus deseos de aprender. Usa las expresiones negativas con las que increparle únicamente cuando sean necesarias y asegúrate de que tienes algo alternativo para ofrecerle.

Habilidades motrices: el gateo

El bebé ha ido desarrollando todas las habilidades previas al gateo de forma que sus desplazamientos son ya más rápidos y están movidos por objetivos. Aprovecha esta nueva habilidad para marcarse objetivos, como coger un objeto que está al otro lado de la habitación. Esto, unido a su también nueva capacidad de mantener imágenes en la mente, le impulsa a gatear en busca del objeto deseado.

Es capaz de ponerse en pie sujetándose a algo y se encuentra muy cómodo cuando está sentado. Tiene un mayor equilibrio y puede moverse y girarse sin riesgo a perderlo. Un bebé muy activo enseguida le coge el gusto a estar de pie, así que buscará en un primer momento todo tipo de soportes para sujetarse. Pero el hecho de saber ponerse en pie no quiere decir que sepa sentarse, por lo que después de estar de pie un rato puede que rompa a llorar. Debes enseñarle a sentarse de rodillas, sino se dejará caer y se puede hacer daño.

Aprendizaje: todo lo que sube tiene que bajar

Ahora el bebé juega con sus juguetes y verás que los tira al suelo repetidas veces esperando que se los devuelvas. La primera o incluso la segunda vez serán accidentales, pero las siguientes ya son totalmente intencionadas. No está intentando poner a prueba la paciencia de sus padres, sino que esta experimentando con su propia teoría de la gravedad. Siente curiosidad por saber qué ocurre cuando lanza algo. Por otro lado, la continua participación de otra persona en el juego le produce una tremenda satisfacción.

Al niño le encantará si le propones distintas versiones del mismo juego. Puedes variar el tipo de objetos que tira para que pueda experimentar, desde objetos muy ligeros a otros más pesados, unos que hagan mucho ruido al caer y otros silenciosos. O puedes colocarle una papelera para que intente colarlos pues entrenará su puntería.

En este mes el interés de tu bebé se empieza a trasladar de las personas a los objetos. Aunque todavía vas a compartir muchos momentos de juego cara a cara con él, tu bebé centrará su atención, cada vez más, en los objetos que le rodean.

Su capacidad para comprender el significado de las palabras va mejorando significativamente y escuchará atentamente lo que le digas. Y es que el desarrollo del habla es posterior al de comprensión del lenguaje, por lo que será capaz de entender lo que le estás diciendo mucho antes de poder él mismo expresarse. Sin embargo, podrás averiguar mucho de lo que piensa o quiere por medio de sus movimientos y sus gestos.

A esta edad el bebé es más fuerte y activo. Es capaz ya de mantenerse sentado sin apoyo, e incluso es posible que ya intente ponerse en pie. En esta etapa comprobarás cómo tu bebé trabaja duramente para depurar sus movimientos. Ahora no sólo es capaz de agarrar objetos, sino que es capaz de mantenerlos en la mano y, lo que es más importante, es capaz de coordinar ambas extremidades simultáneamente y mantener un objeto en cada mano. Esto es un triunfo y abre las puertas a una nueva y excitante experiencia: la de chocar objetos entre sí.

Sueño: los temores

En esta nueva etapa el bebé es capaz de mantenerse despierto aunque tenga sueño. Las nuevas y excitantes experiencias que ha vivido durante el día a veces le impiden conciliar el sueño. Por otro lado el temor a la separación se acentúa a la hora de dormir. Los padres nunca deben coger al bebé de la cuna y llevarlo a dormir a su cama. Lo que se debe hacer:

• La última hora antes de dormir debe ser tranquila y sin demasiada excitación.
• No se debe alterar el horario de sueño, ni en vacaciones.
• Es básico establecer una serie de rituales a la hora de acostarle: la cena, el baño, el pijama, unas caricias, un cuento y, finalmente apagar la luz.
• Se debe acostumbrar a dormirse en su cuna, para lo que hay que acostarlo cuando este despierto y dejar que se duerma solo.
• Es necesario, por lo tanto, transmitirle toda la tranquilidad y seguridad posibles.
• Encuéntrale algún objeto, ya sea una manta o un muñeco, con el que crear un vínculo emocional y al que pueda recurrir para tranquilizarse.
• Debes permitir que recurra a su propio método para conciliar el sueño, pues esto le dará seguridad y autoestima. Aunque tú estás ahí para ayudarle a conseguir sus objetivos, cada niño descubre su propio método para dormirse, ya sea chupándose el dedo o haciendo cualquier otro movimiento.
• No dejes de ir a verlo si llora. Consuélalo pero sin sacarlo de la cuna porque esperará que lo hagas siempre. Mientras el bebé entienda que al despertar por la noche va a recibir algún mimo o entretenimiento, no dudará en llamar la atención de sus padres.

Comunicación: el entorno

A esta edad los bebes, aún con una movilidad limitada, ya son muy capaces de interactuar con su entorno. Acaban de descubrir que tienen voz y que la pueden usar. Es todo un mundo nuevo. Aunque todavía no son sonidos bien articulados, por ejemplo gritos de contento cuando está contento, es un comienzo en el desarrollo de su nueva habilidad. Eso, unido a la gesticulación, les permite pedir cosas y expresar sentimientos. Los adultos o los niños más mayores deben hacer un esfuerzo para entender sus inquietudes y proporcionarles apoyo.

Realmente el bebé disfruta haciendo lo que nosotros llamaríamos “hablar solo”. El bebé no habla solo, le habla a sus juguetes, le habla a la imagen que ve reflejada en un espejo, que tan atentamente le escucha o simplemente se deleita escuchando su voz como si fuera simplemente música. A partir de ahora irá ejercitando la entonación de su voz. Está haciendo lo mismo que harías tú si intentaras simular un idioma que desconoces.

Cognitivo: el miedo al abandono

A esta edad pocos son los bebés que toleran la separación durante largos periodos de tiempo. Ahora el bebé ya entiende que su madre no forma parte de él y que puede ir y venir. Este es el momento en el que comienzan sus temores. Por añadidura, todavía no comprende el concepto de permanencia de las cosas, ya que si deja de ver un objeto, inmediatamente deja de existir para él.

Una solución, no siempre posible, para paliar este miedo al abandono es llevártelo contigo a todos los sitios. Otra opción es dejarlo con una persona que lo conozca bien y con quien tu bebé se sienta seguro. Una posibilidad que le encantará a tu bebé es llevarlo en una mochila, además de estar en contacto directo contigo le estás proporcionando una perspectiva de su entorno realmente fascinante.

Entre los seis y los nueve meses es la época de mayor dependencia hacia ti y de desconfianza hacia los extraños. Por eso es conveniente que se habitúe a la presencia de otros adultos. Cuantas más personas vea y conozca, mejor será para él y para ti. De esta forma, al pequeño le costará menos trabajo quedarse con otras personas, aunque es inevitable que llore cuando te vayas.

Cuando te vayas a ir, díselo. Despídete y dile que volverás a por él. Se quedará llorando pero se le pasará. No te vayas aprovechando que está entretenido con algo. Cuando se de cuenta de que no estás, sufrirá una ansiedad aún mayor y cuando vuelvas no te quitará ojo por miedo a que vuelvas a desaparecer.

Habilidades motrices: ejercitando las piernas

En esta etapa muchos bebés pueden mantenerse sentados sin apoyo aunque todavía no dominan su equilibrio. Sus intentos por ponerse de pie son un ejercicio de fortalecimiento de sus piernas y de preparación para gatear y caminar, es decir, los pasos más importantes en su desarrollo motor. Además, su habilidad manual se ha desarrollado bastante, ya que ahora es capaz de coger objetos a voluntad. Sabe llevárselos a la boca, pasárselos de mano a mano y golpear con ellos otras superficies para hacer ruido.

Ha llegado el momento en el que puedes meterlo contigo en la bañera. Ahora que es más fuerte y que su bañera se le ha quedado pequeña, esta opción será, no sólo divertida para tu bebé y para ti, sino que le va a permitir experimentar con el agua. Es preciso tener mucho cuidado al principio, porque un mal trago o un susto pueden hacer que le coja miedo. Debes darle seguridad, sintiéndote continuamente en contacto. De la misma forma es preferible que dejes el champú para más adelante, cuando se haya habituado al baño. Jugar en la bañera le proporcionará muy buenas oportunidades de aprendizaje, desde un mejor conocimiento de su cuerpo y sus posibilidades hasta comprobar que hay cosas que flotan y otras que no. Lo interesante del baño es la posibilidad de que el aprendizaje siga estando asociado a la diversión y al conocimiento de cosas nuevas.

Este es también un momento ideal para hacer sus primeras incursiones en la piscina. Pero no cualquier piscina es válida. Lo aconsejable es acudir a alguna preparada para la ocasión, con monitores de natación especializados, con una temperatura adecuada, etc.

Con este tiempo tu bebé empieza a entender su cuerpo y a saber qué cosas puede hacer. Ya es capaz de elevar el torso para obtener una mejor visión de su entorno y pronto aprenderá a darse la vuelta. Esto convierte el mundo en algo mucho más estimulante para él. Ahora es mucho más resuelto, puede coger cosas con más seguridad y se frustra cuando algo está fuera de su alcance. Tu bebé está descubriendo que sus acciones producen efectos, lo que es todo un hito, y si además puede repetirlas se convierte en algo delirante. En esta etapa continúa el proceso de coordinación de la vista con la mano. Por otro lado todavía le encantan los juegos cara a cara. De hecho, a los cuatro meses y medio aproximadamente, aprende a balbucear. No es el balbuceo que lleva al habla todavía, pero sí es una muestra de su interés por comunicarse. Este es también el momento en el que, al ser capaz ya de reconocer a sus padres, empieza a sentir ansiedad por verse separado de ellos.

Sueño: la rutina

Este es un momento crítico en el establecimiento de sus pautas. A esta edad están ya preparados para dormir de 9 a 11 horas durante la noche, y a esto hay que sumarle de dos a tres siestas de 1 hora durante el día. Pasan por fases de sueño ligero en los que pueden despertarse, y esta es una edad en la que deben aprender a recuperar su sueño sin tu ayuda. Si cuando se despierta lo tomas en tus brazos o juegas con él, terminará necesitando esta rutina para volverse a dormir. Procura interactuar lo menos posible con él cuando se despierte, de esta forma entenderá que es un momento para dormir y no de atención, conversación o juegos. Recuerda que a esta edad es muy fácil que adopten hábitos, así que si quieres que se duerma en la cuna rápidamente, procura no dormirlo en otros sitios, como tu cama o tus brazos.

Comunicación: la estimulación

Todo bebé necesita estímulos para su normal desarrollo pero en algunos casos el exceso puede ser perjudicial. Puede ocurrir que un bebé encuentre un juguete demasiado estimulante. La combinación de música y movimiento puede sobreestimular su sistema y responder de la única forma que sabe, llorando. Procura que no tenga varios juguetes al mismo tiempo y que sean juguetes simples y apropiados para su edad. La estimulación debe ser la justa, pasarse puede ser tan contraproducente como no llegar.

Este es un buen momento para mostrarle libros de dibujos. Les llama la atención todo lo relacionado con su entorno: animales, personas, ropa, y cuanto más brillantes sean los colores mejor. Siéntalo en tu regazo mirando hacia fuera para que puedas enseñarle a pasar las páginas y ver cómodamente las ilustraciones. Déjale tiempo suficiente para observar cada ilustración y después señálalas con el dedo y haz comentarios sobre ellas. Puede ser que no todos los libros despierten el mismo nivel de interés, pero esto es algo que deberás comprobar observando sus reacciones.

Ten en cuenta que tu pequeño también necesita jugar solo, bastarse a sí mismo, para encontrar su propia autonomía. Por otra parte, tiene derecho a no hacer nada, simplemente observar y escuchar lo que ocurre a su alrededor. Por lo tanto, aunque este primer año de vida es esencial en su desarrollo y la estimulación es necesaria, también es necesario para su estabilidad emocional un ambiente de calma, ternura y paciencia en torno a él.

Habilidades motrices: un nuevo mundo de habilidades

Los esfuerzos del bebé en este momento están dirigidos a aprender a sentarse y a usar las manos. El bebé ha desarrollado una mejor musculatura y un principio de coordinación. Cuando se coloca sentado, aguanta derecha la espalda, pero si se cae no es capaz de levantarse. Le gusta estar tumbado de espaldas, pero con la cabeza y los pies ligeramente erguidos para poder explorar mejor su entorno. Tumbado boca abajo, gira el cuerpo a ambos lados y se pone boca arriba. A los cuatro meses el bebé alarga la mano hacia todo lo que ve, sabe agarrar objetos y conservarlos un momento en las manos. Se observa ya un principio de coordinación entre ambas manos. Todo cuanto coge lo examina detenidamente, le da vueltas y se lo lleva a la boca. Su cabeza también se sostiene, lo que le permite tener una visión más global del mundo que le rodea.

Aprendizaje: el uso de la cuchara

Imagínate que, acostumbrado al suave contacto de la teta o la tetina, sus anteriores fuentes de alimentación, tu bebé siente de repente al frío y duro contacto de una cuchara de metal. Claro que no hay más remedio, pero puedes hacer algunas cosas para suavizar ese paso. Usa cucharas pequeñas de plástico, no son tan frías como el metal. Algunas semanas antes, dale una cuchara igual para que la examine, juegue con ella y se la meta en la boca. De esa forma, llegado el momento, esa sensación le resultará familiar.

A los dos meses empiezan a establecerse importantes pautas de sueño y comportamiento. Durante el tercer mes, tu niño está intentando desarrollar pautas de comportamiento predecibles, controlar su sueño, su vigilia y su llanto. Debes ser consciente de sus necesidades y procurarle un ambiente que le reconforte y le tranquilice.

En esta etapa comprobarás que cada día que pasa tu bebé está más alerta y que comienza a reaccionar de forma más intensa a tus estímulos. Conforme sus hombros y su cuello se hacen más fuertes, va tomando control de su cuerpo y se va preparando para explorar el mundo que le rodea.

Sueño: las pautas

Si bien es verdad que a esta edad la pauta de sueño suele ser, por lo general, más predecible, existen muchos factores que determinarán la evolución de cada bebé, entre ellos su temperamento. El bebé con carácter más inquieto llora más, es más difícil de consolar y es menos predecible en sus ciclos de sueño y vigilia.

Existen además muchas diferencias en cuanto al momento en el que los bebés dejan de despertar durante la noche. A esta edad pocos son los bebés que duermen más de cuatro horas seguidas. Lo más normal para un bebé de dos meses es que se despierte dos o tres veces a lo largo de la noche.

Comunicación: cara a cara

Si tú bebé tiene 11 semanas y tú o su padre le cogéis en brazos y le habláis cariñosamente, comprobaréis que ya sonríe, gesticula, mueves sus brazos y patalea de excitación y felicidad.

Con este tiempo el bebé es capaz de jugar durante largos periodos de tiempo. Está alcanzando un nuevo nivel de sincronización en la comunicación con sus padres, ya los reconoce y le gusta acurrucarse contra ellos. Le encantan las caricias y los masajes suaves. Reconoce a qué sentimiento corresponde cada entonación o cada gesto. En este momento es importante para los padres o cuidadores estar atentos a las necesidades de atención y estimulación de los pequeños, así como a sus necesidades de descanso. Deben ser conscientes de sus fluctuantes tolerancias al juego, de forma que disfruten estimulándolos y también permitiéndoles que se tranquilicen cuando ya han tenido suficiente.

Cognitivo: el temperamento

Durante el embarazo todos los padres tienen el sueño del “bebé perfecto” y resulta bastante difícil aceptar que no pare de llorar y que se muestre infeliz la mayor parte del tiempo, incluso en los momentos de juego. ¿Qué estoy haciendo mal? Es la pregunta que se hacen los padres en esta situación. La respuesta es, muy probablemente, nada. Hay que entender que no todos los bebés son iguales. Algunos bebés tienen simplemente un temperamento más inquieto que otros. Los bebés inquietos tienen una mayor tendencia a llorar, y pueden no reaccionar tan bien como otros a cambios en sus rutinas o en su ambiente.

Cuidar a un bebé con este temperamento no es fácil. Llora más y con más intensidad, es más difícil de consolar, sus etapas de sueño y vigilia son más impredecibles y encuentra los cambios en el ambiente difíciles de aceptar. Requiere en los padres una gran cantidad de energía y dedicación y, por encima de todo, mucho apoyo familiar y del entorno.

Habilidades motrices: el control de los reflejos

A los dos meses el control de su cuerpo está comenzando a cambiar rápidamente. El bebé tiene mayor control sobre su cabeza y la parte superior de su cuerpo. Tumbado boca abajo es capaz de elevar la cabeza apoyándose en sus brazos, mantenerla unos minutos en esa posición y observar su alrededor. Puede girar la cabeza hacia su lado favorito y llevarse la mano a la boca sin problema. Si lo tumbas boca arriba comprobarás como ejercita sus brazos y piernas. Y si le acercas un objeto, verás cómo lo golpea y disfruta con su movimiento. En definitiva, podrás observar cómo los reflejos con los que nació van desapareciendo y en su lugar van desarrollándose movimientos voluntarios.

Poder observar, día a día, la evolución de un bebé es un placer que no tiene igual. Nuestro equipo ha preparado una sección que va a permitirte entender mejor el desarrollo motriz, mental y afectivo por el que un bebé tiene que pasar. La información que encontrarás en esta sección te permitirá ayudarle en su aventura para adaptarse exitosamente a su nuevo entorno.

Aunque en estas primeras semanas tu bebé es extremadamente frágil, ya está comenzando a establecer importantes pautas, como la regulación de la temperatura, su movimiento y sus necesidades de sueño y de comunicación. Posee un repertorio innato de conductas reflejas que le ayudan a sobrevivir y a adaptarse a su nuevo entorno. Un ejemplo de estos reflejos es que le verás poner su dedo en su boca para chuparlo. Esto le ayuda a relajarse y a reducir su nivel de actividad. Cuando su capacidad motriz esté completamente bajo control, tu niño estará listo para explorar y comunicarse con el entorno. Muy pronto verás a tu bebé mirando hacia todos los lados, alerta a la luz y la oscuridad, incluso apercibiéndose de ti.

El desarrollo de sus sentidos

• Visión La visión de un bebé es reducida e inicialmente tiene un alcance que coincide con la distancia desde el pecho hasta el rostro de su madre.
• Oído Los bebés son muy sensibles al tono de la voz. Mientras que una voz dulce y bien timbrada les deleita, una voz agresiva les hará llorar y una voz fría les hará encerrarse en sí mismos. Por lo general, también les gustan los sonidos raros y sorprendentes, si no son agresivos ni desagradables. Además, disfrutan mucho con una música agradable, como la clásica, o con una dulce canción cantada con ternura y usando palabras simples.
• Tacto El tacto es un sentido al que un bebé responde con avidez. La sensación de proximidad de su madre lo tranquiliza enormemente y muchas veces es todo lo que puede necesitar. Acude a él cuando llore para hacerle entender desde el principio que estás ahí para confortarle y cuidarle.
• Olfato Este es un sentido nuevo para el bebé, pero increíblemente fino y eficaz. El recién nacido se sirve de los olores para reconocer a las personas. A los tres días de vida es capaz de distinguir el olor de su madre del de otra persona. El niño prefiere el olor natural pero si usas algún tipo de perfume, utiliza siempre el mismo. Dejar en la cuna un foulard impregnado de tu olor le reconfortará cuando no estés.

Sueño: la adaptación

No te sorprendas por la cantidad de tiempo que tu bebé pasa durmiendo. Los recién nacidos necesitan dormir mucho. Por lo general entre 16 y 18 horas cada día, distribuidas en sueños de 2 a 4 horas, tras los que se despierta hambriento. Te sorprenderá comprobar la cantidad de ruido con la que tu bebé puede dormir, pero es que tienen una gran capacidad para seleccionar e ignorar ruidos. Al principio tiene el sueño invertido, siguiendo con las costumbres de su vida intrauterina. Duerme durante el día mecido por tus movimientos y se despierta durante la noche. Para corregirlo, dedícale simplemente más tiempo a las tomas diurnas y realiza las nocturnas a oscuras y en silencio. Comprenderá rápidamente que la noche es para dormir.

Dormir le ayuda a mantener regulada su temperatura y a conservar sus energías. Ten en cuenta que durante el sueño el cuerpo segrega la hormona del crecimiento.
Los primeros días, el bebé puede dormir en una cesta junto a tu cama y no necesariamente en su cuna. De esa forma, te resultará más fácil alimentarlo por la noche. Muchas personas prefieren tener sus bebés en sus propias camas. Esto no le hace ningún daño, sino todo lo contrario. Existen evidencias que prueban que es bueno para su ritmo cardíaco y su pauta de sueño.

Comunicación: cómo observan y escuchan

En numerosas ocasiones, por ejemplo cuando le estés dando de comer, comprobarás que tu bebé parece mirarte a la cara con atención. Y si le hablas con ternura, notarás que sus ojos se vuelven más brillantes y atentos. Y es que, aunque la visión del bebé tiene un alcance limitado, está aprendiendo a reconocer el ritmo y la cadencia de la voz de su madre. Es más, los bebés pueden reconocer, dada su experiencia prenatal, la voz del padre y la madre, especialmente la de la madre.

¿Por qué llora un bebé?

Cuando escuches el llanto de tu bebé, presta atención a su intensidad, a si es lento o rápido y a su duración. Puedes averiguar fácilmente si llora por qué está hambriento o si lo hace porque le duele algo o, incluso, si está pidiendo que lo cambies.

Si sospechas que ni está hambriento ni le duele nada, dale una oportunidad para que se restablezca solo. Los bebés se calman muchas veces sin nuestra intervención, llevándose simplemente la mano a la boca. Recuerda colocar a tu bebé con las manos fuera de la manta, para que le sea fácil el acceso. Si está muy alterado y ves que no se tranquiliza, acércate a él. No es necesario que lo cojas y lo acunes inmediatamente. Intenta tranquilizarle con tu cara y tu voz, o simplemente tu voz. Pon tu voz al nivel y al ritmo de su llanto. Si eso no funciona, presiónale suavemente con tu mano y comprueba si eso le tranquiliza. Si continúa llorando, por supuesto, cógelo. Puedes acunarlo para ayudarle a calmarse y, si está muy alterado, déjale tu dedo o un chupete para que lo chupe.

Conforme va creciendo y su mundo se va expandiendo, las causas de su llanto van cambiando y volviéndose más complejas. Algunas veces, después de un ataque largo de llanto, tu bebé permanecerá alerta durante un largo periodo de tiempo. El lloro es su modo de supervivencia, adaptación y comunicación con sus padres y con su entorno.

Habilidades motrices: reflejos

A esta edad el bebé es incapaz de controlar sus movimientos. Por esa razón la naturaleza le dota de unos reflejos que le van a ayudar a sobrevivir.

El reflejo de succión es el más intenso, junto al de búsqueda, que le permite agarrarse al pecho de su madre y alimentarse.

Otro reflejo es el de presión palmar. Si le pones algo en la mano (tu dedo, por ejemplo), lo agarra con fuerza. Es probable que tengas que recurrir a separarle los dedos para soltarte. Se pierde a los 2 meses.

El reflejo del abrazo se produce cuando se sobresalta por algo. Es un intento de protegerse que le impulsa a echar los brazos hacia atrás y a cerrarlos, como si quisiera abrazar. Se pierde a los 2-3 meses.

Y también es importante el reflejo de marcha. Si se pone al bebé de pie, en cuanto toque la superficie, empezará a colocar un pie delante de otro, como si caminara. Se pierde a los pocos días de nacer.

La maternidad implica una serie de modificaciones en el organismo de la futura madre que influyen sobre su estado físico y también anímico.

La gestación es un periodo en el que se incrementan notablemente las necesidades nutricionales. Este incremento se debe por un lado a las demandas requeridas para el crecimiento y desarrollo del feto, y por otro para la formación de nuevas estructuras maternas necesarias para la gestación (placenta, útero, glándulas mamarias, sangre), así como para la constitución de depósitos de energía, que aseguren las demandas energéticas que van a presentarse en el parte y durante la lactación. Esta nueva etapa de la vida de muchas mujeres implica unos cambios fisiológicos en su organismo, que explican en parte los cambios en el estado físico y anímico de la futura madre.

Durante la gestación es normal que la mujer engorde de 9 a 12 Kg.: 1,5 a 1,8 Kg. durante el primer trimestre; unos 3,5 Kg. suplementarios en el segundo y el resto en el tercero (0,4 Kg/semana). Dentro de este aumento, el feto, placenta y líquido amniótico representan entre 4,5 kg y 5 kg, y el otro gran componente que aumenta es la grasa materna de depósito, que alcanza un valor de alrededor de 3 a 4 kg. Disminuye la motilidad gastrointestinal y se produce mayor relajación del cardias (esfínter que comunica el esófago con el estómago). Estos cambios en el sistema digestivo influyen notablemente en la aparición de vómitos, ardores y estreñimiento tan comunes en las gestantes. Aumenta el volumen de sangre con la consiguiente hemodilución que suele conducir a una anemia fisiológica de la gestante. Tienen lugar una serie de variaciones en el metabolismo, entre los que destacan incremento del metabolismo basal, en ocasiones alteración de la tolerancia a la glucosa produciéndose lo que se llama diabetes gestacional e impedimento en el metabolismo del ácido fólico (vitamina implicada en el correcto desarrollo del sistema nervioso del feto). También proceso de la gestación conduce a un incremento en la utilización de nutrientes, y así aparece favorecida la absorción de muchos nutrientes y/o disminuye la eliminación de los mismos, para que puedan ser utilizados tanto por la madre como por el feto.