Durante el segundo y tercer trimestre, puedes haber notado episodios en los que tu abdomen se contrae y se siente firme cuando lo tocas y después se relaja. Estos son episodios de contracción o endurecimiento de los músculos del útero llamadas “contracciones de Braxton Hicks”. Este tipo de contracciones son irregulares y pueden ser imperceptibles o pueden ser lo suficientemente fuertes como para hacer que te detengas en lo que estás haciendo.

Considéralas como “ejercicios de calentamiento” del útero. Las contracciones de Braxton Hicks pueden presentarse desde la semana 20 del embarazo aunque generalmente se inician en la semana 28 a 30 y no son muy frecuentes en esa época, sin embargo ya en el noveno mes, a veces se presentan cada 10 a 20 minutos.

¿Cómo voy a distinguirlas de las del parto?

• Estas contracciones no son regulares, es decir, ahora llega una, la otra a los 20 minutos y otra a los 40 minutos y sigues así todo el día pero quizás al día siguiente no tienes ninguna.
• Son molestas pero realmente no aumentan en intensidad de dolor o puede que una duela y la otra casi no.
• Al cambiar de posición o al reposar, se paran.

Aunque no son las contracciones que indican que el parto ha comenzado, actúan iniciando los cambios del cuello del útero haciendo que se vaya ablandando y adelgazando para facilitar la dilatación en el momento del parto. Si tienes dudas, consulta a tu médico.

El cuello del útero empieza a adelgazarse y a abrirse: conforme se acerca el momento de la labor de parto, el cuello del útero empieza a adelgazarse o a (“borrarse”) y a abrirse (dilatarse) para preparar el paso del bebé a través del canal vaginal. El tiempo para que esto se realice varía de una a otra mujer. En algunas es un proceso lento que puede tomar semanas. Una primeriza generalmente no se dilatará sino hasta que de comienzo a la labor de parto activa.

• Borramiento del cuello: conforme va bajando la cabeza del bebé, empuja el cuello del útero y eso es lo que provoca que se relaje y se borre.
• Dilatación: cuando el cuello uterino empieza a borrarse, al mismo tiempo empieza a dilatarse. El grado de dilatación se mide en centímetros y va de 0 (cuello cerrado) a 10 (cuello totalmente dilatado.

Normalmente un bebé nace entre las semanas 38 y 42 del embarazo, sin embargo, en aproximadamente 10% de casos el trabajo de parto comienza antes de la semana 37, lo que puede ocasionar graves problemas de salud al recién nacido por no estar del todo desarrollado. Pero hay buenas noticias, esta complicación puede prevenirse.

Es muy importante que la mujer encinta sepa reconocer las señales del parto prematuro o pretérmino, pues ello le permitirá acudir de manera temprana al ginecólogo para que el alumbramiento pueda ser detenido mediante reposo y administración de ciertos medicamentos, lo que le proporcionará grandes beneficios al bebé, ya que le brindará la oportunidad de crecer, madurar sus pulmones, ganar peso y desarrollarse adecuadamente antes de su nacimiento.

Ahora bien, los indicadores de amenaza de parto prematuro incluyen los siguientes síntomas:

• Contracciones del útero o matriz cada 10 minutos o menos.
• Goteo vaginal de un fluido transparente, a veces acompañado de sangre.
• Presión en la pelvis, es decir, sensación de que el bebé está empujando hacia abajo.
• Leve dolor en la parte baja de la espalda.
• Cólicos similares a los de tipo menstrual.
• Calambres abdominales, con o sin diarrea.

Cabe aclarar que a partir del sexto mes del embarazo es normal que se sientan las llamadas contracciones de Braxton-Hicks, durante las que el abdomen se torna tenso hasta llegar a un punto culminante, después del cual la tensión desaparece progresivamente. Estas contracciones duran entre 15 y 20 segundos y no son frecuentes, por lo no propician la dilatación del cuello uterino que da lugar al trabajo de parto.

Es importante tomar en cuenta que dentro de los partos prematuros se distinguen los siguientes tipos:
Iatrogénico. Es inducido por el ginecólogo cuando considera que el bienestar de madre e hijo será mayor; generalmente se recurre a este método si la progenitora padece hipertensión arterial, preeclampsia (elevación de la presión arterial, hinchazón corporal, expulsión de proteínas por vía urinaria y acumulación de líquidos), diabetes, problemas en la glándula tiroides, o bien, en caso que el bebé presente malformaciones o haya sufrimiento fetal (disminución del aporte de oxígeno al feto que puede ocasionarle a éste alteraciones irreparables en tejidos e, incluso, la muerte).

Idiopático o espontáneo. Se genera sin que exista un motivo evidente, aunque se sospecha que las infecciones vaginales pueden ocasionar el rompimiento del saco gestacional (bolsa en la que se encuentra el bebé rodeado de líquido) y propiciar trabajo de parto. Asimismo, esta situación puede presentarse si la mujer padece algún problema anatómico en el útero.

Riesgos

En general no existe una causa que dé lugar al parto prematuro, sino factores que lo predisponen, siendo los más frecuentes las infecciones en vías urinarias, vaginales y en cuello del útero, no obstante, también puede presentarse a causa de:

• Anomalías en el útero que impidan que funcione adecuadamente.
• Placenta previa, es decir, cuando dicha estructura se implanta en la abertura del cuello uterino.
• Embarazo múltiple, pues cada bebé extra reduce dos semanas el periodo de gestación.
• Tabaquismo.
• Edad de la madre, especialmente cuando es menor de 18 años o mayor de 35.
• Jornadas de trabajo que requieren gran actividad y esfuerzo físico.
• Desnutrición.
• Drogadicción.
• Emociones fuertes y estrés.
• Inasistencia a las consultas ginecobstétricas, especialmente cuando se tienen factores de riesgo.

¿Qué hacer?

Si antes de cumplir las 37 semanas de embarazo se presentan contracciones uterinas es necesario poner en práctica las siguientes medidas, pues en la mayoría de casos mejoran el estado de la madre:

• Descansar recostada sobre el lado izquierdo para no comprimir los grandes vasos sanguíneos y mejorar la circulación.
• Beber 1 ó 2 vasos con agua, ya que los fluidos pueden detener o espaciar las contracciones.
• Palpar con la mano la parte baja del abdomen para verificar si la presión va acompañada de endurecimiento.

Si después de haber realizado lo anterior las contracciones siguen o se incrementan, es necesario acudir inmediatamente al ginecólogo, especialista que en estos casos realiza una revisión física, prescribe medicamentos para evitar que el parto se adelante y recomienda reposo absoluto.

Ahora bien, si el útero ha comenzado a dilatarse, las contracciones no se detienen y se percibe secreción vaginal líquida, no queda más remedio que hospitalizar a la madre y proceder al parto.
Aprenda a cuidarse durante el embarazo.

En muchos casos la mujer puede evitar que su bebé nazca antes de tiempo, para lo cual es fundamental que siga dieta balanceada, descanse lo suficiente, evite fumar y consumir bebidas alcohólicas y drogas, además de controlar el estrés y acudir a las revisiones con el ginecobstetra.

Cuando la embarazada presenta alguno de los factores de riesgo de parto prematuro, el especialista deberá instruirla para que reconozca los síntomas de manera temprana y reciba tratamiento específico. De igual manera, si la madre padece hipertensión arterial, diabetes o problemas en la glándula tiroides, el ginecobstetra, junto con el angiólogo (especialista en enfermedades que afectan la circulación sanguínea) y/o endocrinólogo (se encarga de los padecimientos en glándulas de secreción interna) la mantendrán bajo control.

Considere que el ginecobstetra es su mejor aliado, por ello no dude en llamarlo cada vez que tenga dudas e inquietudes, especialmente si nota algún síntoma extraño. De esta manera evitará que su bebé sufra complicaciones al nacer debido a su incompleto desarrollo y madurez.

¿Hay alguna forma de predecir cuándo me pondré de parto?

En realidad, no. Los especialistas no saben con seguridad qué es lo que desencadena el inicio del parto y no hay forma de predecir el momento exacto en el que éste comenzará.

De hecho, tu cuerpo comienza a “prepararse” para el parto aproximadamente un mes antes del nacimiento. A medida que la fecha se aproxima, puedes empezar a sentir algunos síntomas nuevos, aunque también puede ser que no notes nada. Los síntomas que puedes experimentar en las semanas o los días previos al inicio del parto son los siguientes:

Tu bebé “desciende”

Si éste es tu primer embarazo, unas semanas antes del comienzo del parto puedes sentir lo que se conoce como “encajamiento”. Seguramente notes que disminuye la presión en la caja torácica, lo cual facilita la respiración, y sientas una pesadez en la pelvis porque el bebé se encaja allí, preparándose para el nacimiento.

Notas un pequeño aumento en las contracciones de Braxton Hicks

El incremento en la frecuencia e intensidad de las contracciones de Braxton Hicks puede ser un indicio de preparto, que es el periodo durante el cual el cuello del útero madura y se prepara para el verdadero parto. En esta etapa, algunas mujeres experimentan la sensación de cólicos similares a los menstruales.

A veces, al aproximarse el verdadero parto, las contracciones de Braxton Hicks se vuelven relativamente dolorosas y ocurren con una frecuencia de 10 a 20 minutos, lo que te puede llevar a pensar que el parto ha comenzado. Sin embargo, si las contracciones no aumentan en duración, intensidad y frecuencia, ni provocan la dilatación progresiva del cuello del útero, probablemente lo que estés sintiendo sea lo que se conoce como “falso parto”.

El cuello del útero comienza a madurar

En los días y semanas previos al parto, las contracciones de Braxton Hicks pueden realizar el trabajo preliminar de ablandar, afinar y quizás abrir un poco el cuello del útero. Si ya has dado a luz anteriormente es más probable que el cuello del útero se dilate un centímetro o dos antes del inicio del parto, pero ten en cuenta que aun si estás en la semana 40 de tu primer embarazo y tienes un centímetro de dilatación, no hay garantía de que el parto sea inminente.

Cuando la fecha de parto esté próxima o ya se haya cumplido, tu médico te hará un examen vaginal en la visita prenatal para observar si se ha producido algún cambio en el cuello del útero.

Expulsas el tapón mucoso o notas un “flujo con sangre”

Si el cuello del útero comienza a dilatarse al aproximarse el momento del parto, puedes expulsar el tapón mucoso, una cantidad pequeña de flujo mucoso y espeso que ha mantenido sellado el cuello del útero durante los últimos nueve meses. Puede que pierdas todo el tapón de una sola vez, o en forma de flujo vaginal intenso durante varios días.

El flujo puede estar teñido de sangre (y ser de color marrón, rosa o rojo). Las relaciones sexuales o un tacto vaginal también pueden afectar el tapón mucoso y provocar un flujo sanguinolento, incluso si el parto no va a empezar en los próximos días. En cualquier caso, si notas algo más que unas pocas manchas de sangre, llama inmediatamente al médico, ya que puede ser señal de una complicación.

Rompes aguas (rompes la fuente o bolsa)

Cuando el saco amniótico lleno del líquido que recubre al bebé se rompe, el fluido se elimina por la vagina. Debes llamar de inmediato a tu médico o comadrona, ya salga mucha o poca cantidad.

La mayoría de las mujeres comienzan a tener contracciones regulares antes de romper aguas, pero en algunos casos esta rotura ocurre antes. Generalmente, cuando esto sucede el parto se desencadena rápidamente. Si las contracciones no se producen por sí solas en un determinado periodo de tiempo deberán inducirte el parto, ya que tu bebé correrá más riesgo de infección al no contar con la protección contra gérmenes que le brindaba el saco amniótico.

¿Cómo puedo saber si ha comenzado el verdadero parto?

Generalmente no es posible detectar con exactitud cuándo comienza el “verdadero” parto porque las primeras contracciones de parto pueden parecerse a las contracciones de Braxton Hicks que has estado sintiendo durante semanas. Sin embargo, es probable que el parto haya comenzado si las contracciones aumentan cada vez más en duración, intensidad y frecuencia. Pueden producirse aproximadamente cada 10 minutos al principio, pero no cesarán ni se reducirán hagas lo que hagas. Y cuando llegue el momento, se volverán más dolorosas y más próximas entre sí. Sin embargo, en algunos casos, las contracciones fuertes y regulares empiezan de repente o casi. Es diferente para cada mujer y en cada embarazo.

¿Cuándo debo llamar a mi médico o comadrona?

Hacia el final del embarazo, tu médico o comadrona te dará una serie de pautas sobre cuándo avisarles de que estás teniendo contracciones y en qué momento debes ir al hospital o centro de maternidad. Estas instrucciones dependerán de tu situación particular, como por ejemplo, si tienes complicaciones durante el embarazo, si el médico considera que el embarazo es de alto riesgo por algún motivo, si es tu primer bebé o no, o si existen razones prácticas como la distancia de tu casa al hospital o centro de maternidad que hagan aconsejable ir relativamente pronto. También dependerán de las preferencias personales del médico, ya que algunos prefieren que se les advierta con más tiempo que otros.

Si tu embarazo no presenta complicaciones, probablemente te dirán que te quedes en casa hasta que las contracciones duren aproximadamente un minuto cada una, y empiecen cada cinco minutos, durante más o menos una hora. (La frecuencia de las contracciones se mide desde el comienzo de una hasta el comienzo de la siguiente.) Como regla general, si te consideran de alto riesgo, querrán que te comuniques con ellos antes.

No tengas miedo de llamar si piensas que ha llegado el momento aunque los síntomas no sean claros. Los médicos y las comadronas están acostumbrados a recibir llamadas de mujeres que no están seguras de si el parto ha comenzado y que necesitan consejo. Es parte de su trabajo. Y la verdad es que la comunicación oral ayuda mucho porque tu médico o comadrona puede inferir muchas cosas a través del tono de tu voz. Te preguntará la frecuencia, duración e intensidad de tus contracciones (notará si puedes hablar durante una contracción) y cualquier otro síntoma que tengas.

Finalmente, aunque tu embarazo no haya tenido complicaciones hasta el momento, asegúrate de llamar a tu médico o comadrona inmediatamente (y en caso de que no los encuentres, dirigirte al hospital) en las siguientes situaciones:

• Rompes aguas o sospechas que estás perdiendo líquido amniótico. Si el líquido es de color amarillo, café o verdoso, díselo al médico, porque esto señala la presencia de meconio (las primeras heces del bebé), y a veces puede indicar sufrimiento fetal. Es importante también que le digas si el flujo tiene sangre.
• Notas que el bebé está menos activo.
• Tienes sangrado vaginal (a menos que sea sólo el tapón mucoso, es decir, un flujo con una mancha o hilo de sangre), dolor abdominal severo y constante, o fiebre.
• Comienzas a tener contracciones antes de la semana 37 o tienes algún otro síntoma de parto prematuro.
• Tienes dolores de cabeza severos o persistentes, cambios en la visión, dolor intenso o mucha molestia en la parte alta de tu abdomen, hinchazón anormal, o cualquier otro síntoma de preeclampsia.

Algunas mujeres asumen que varios síntomas son normales durante el embarazo, mientras que otras se preocupan con cada nuevo síntoma y piensan en seguida que pueden indicar que algo malo está sucediendo. Saber qué síntomas del embarazo constituyen emergencias te ayudará a decidir si debes llamar a tu doctor.