Ahora que todo el mundo parece vivir pegado a una botella de agua mineral, y muchos expertos en estética y fabricantes de agua embotellada se esfuerzan en grabar a fuego en nuestra conciencia aquello de “los imprescindibles dos litros de agua al día”, llega el momento de aclarar ciertos puntos sobre este tema.

Es innegable que nuestro organismo necesita reponer la pérdida de líquidos que se produce por la respiración, la orina y la sudoración, ¿pero puede cuantificarse esta cantidad de modo universal e infalible en ocho vasos diarios? Y, ¿realmente hacer esto ayuda a perder peso o mejorar el tono de nuestra piel?

Analicemos las respuestas a favor y en contra.

Sin evidencias científicas

Beber dos litros de agua al día hace que nuestro cuerpo elimine toxinas e incremente la actividad de los órganos, lo que nos ayuda a no aumentar de peso y a mejorar la salud de la piel.

Los defensores de esta afirmación justifican el hecho de que sean precisamente 2 litros en la creencia de que los adultos necesitan consumir un mililitro de agua por cada caloría consumida (que en un día pueden rondar de media las 2.500). Sin embargo, no existen evidencias científicas que avalen estos argumentos ni estudios concluyentes al respecto. Además, muchos médicos aseguran que beber más agua no significa que eliminemos más toxinas, ya que los riñones son los encargados de esta tarea pero independientemente de cuanta agua se ingiera.

Los científicos afirman que no existen pruebas definitivas de que beber mucha agua ayude a no aumentar de peso o a mejorar el tono de la piel.

Por otro lado, es difícil cuantificar la cantidad de agua que debemos ingerir, ya que no todo el mundo tiene las mismas necesidades.

No debemos olvidar que no sólo satisfacemos nuestra necesidad de agua ingiriéndola como tal, sino que todos los alimentos (en mayor o menor medida) contienen agua, así como también otras bebidas como el café, el té, la cerveza o los refrescos. Que en un cómputo teórico general pueden suponer un aporte de medio litro o un litro al día.

Beber demasiada agua durante las comidas no es que engorde, pero puede llegar a licuar los jugos gástricos y hacer, por tanto, las digestiones más pesadas.

Sí es recomendable beber mucha agua en determinados casos: personas con ciertas enfermedades (como piedras en el riñón), que realizan esfuerzos físicos grandes, que soportan altas temperaturas o que realizan viajes en avión largos.

Beber en exceso también es dañino

Ingerir demasiada agua puede ser perjudicial para la salud al provocar problemas a nivel cerebral, cardíaco o respiratorio:

• Inflamación en el cerebro; lo que impide que éste trabaje correctamente para regular las funciones vitales como la respiración.
• Sobreesfuerzo en los riñones; si la cantidad de agua ingerida es excesiva los riñones no pueden seguir el ritmo, lo que hace que se diluyan excesivamente los niveles de ciertos componentes en sangre como el sodio o el potasio.

Además, todo esto puede derivar en una peligrosa enfermedad llamada hiponatremia, que consiste en la existencia niveles de sodio demasiado bajos en sangre. Es más común entre mujeres y algunas de sus manifestaciones son la sensación de letargo, apatía, náuseas, desorientación.

Entonces, ¿qué debemos hacer?

Nuestro cuerpo posee un sistema osmorregulador para mantener por sí mismo el equilibrio de agua necesario para el buen funcionamiento del organismo, basado en hormonas antidiuréticas y el mecanismo de la sed (que frente a la creencia común, no es un síntoma de deshidratación, ya que la sed comienza cuando la concentración en sangre aumenta un 2% pero la deshidratación no llega hasta alcanzar un 5%).

Por ello, ayudemos a nuestro cuerpo y démosle agua cuando nos lo pide, sin obsesionarnos por alcanzar una cifra determinada.

La reciente llegada del verano, ha venido acompañada de un intenso calor que nos hace sudar y beber más.

¿Cuál es el elemento esencial para una dieta sana en verano? El agua. Las necesidades diarias de agua son 3,2 litros para los hombres y 2,3 litros para las mujeres, siempre que no existan otros factores que afecten las pérdidas acuosas como fiebre, vómitos, diarrea o sudoración intensa. El agua lo perdemos en forma de orina, heces, sudor y respiración.

No debemos beber sólo cuando estamos sedientos, sino que es aconsejable beber 1,5 o 2 litros diarios de agua, equivalentes a ocho vasos de agua de mineralización débil cada día. La ingesta de agua previene también la formación de cálculos renales y facilita la eliminación de sustancias por vía renal. De hecho, los hipertensos deben evitar las aguas muy salinas, mientras que las aguas alcalinas están contraindicadas en pacientes con litiasis renal.

Pero ¿son todas las aguas iguales? No, por ejemplo las aguas minerales tienen en su composición más minerales que las de manantial. Por otra parte, en España ha aumentado mucho el consumo de agua envasada, aunque el consumo es muy inferior a otros países de la Unión Europea. De todas maneras la moda de ir a todas partes con la botellita de agua mineral ha traspasado fronteras, y no sólo las actrices de moda (como aparecía en una revista) la siguen.

En verano, debemos beber más agua, no sólo como agua sino también mediante el consumo de zumos, granizados, horchatas, café con hielo, gazpacho.

Precisamente el otro componente importante de la dieta para el verano, es la ingesta abundante de frutas y verduras., el licopeno está presente en el tomate por lo que no olvidéis añadirlo en la ensalada y procurad tomar naranjas, limones, albaricoques, cerezas, melocotones, melón de pulpa naranja y sandía (son también muy ricos en vitamina C).

Llega el verano y con las altas temperaturas, asalta la duda. Algunas madres se preguntan si además de la leche es necesario dar agua al bebé. Si se trata de niños a los que se da el pecho no es preciso, ya que la leche materna proporciona el líquido necesario para el correcto desarrollo. En el caso de niños con lactancia artificiales, en ocasiones, hay que proporcionarle agua entre tomas.

Los recién nacidos no suelen necesitar agua extra además del líquido que ya proporciona la leche materna. Antes, en la mayor parte de las clínicas u hospitales se solía dar a los recién nacidos unos biberones de suero glucosado durante los primeros días, bien porque la madre no tenía leche o no estaba con el niño por diversas circunstancias. Sin embargo, esta práctica debería utilizarse lo menos posible en el caso de que el bebé esté siempre con la madre y ésta, desde los primeros momentos, le dé el pecho.

Afortunadamente, cada vez se tiende más a dar el pecho lo antes posible. Ésta es una medida muy beneficiosa tanto para el niño como para la madre. El contacto precoz estimula el establecimiento del vínculo y en este sentido el contacto piel con piel de madre e hijo es fundamental. La estimulación muy precoz de la glándula mamaria por parte del recién nacido permite que se inicie antes la producción de leche por lo que es menos necesaria la utilización de otras bebidas.

Sin embargo, también está indicado que en la exploración del recién nacido se compruebe si succiona y deglute bien, para lo cual lo más adecuado es la utilización de agua, no de suero glucosado. De esta forma, comprobamos que el niño no tiene ningún trastorno de la deglución, ni se atraganta, ni tose, etc. Una vez superada esta prueba se lleva al recién nacido con su madre.

Aparte de esta primera etapa, de ahí en adelante lo más indicado es ofrecer al bebé agua del grifo hervida. La mayor parte de las veces no la tomará porque no la necesita. Si el niño está con alimentación artificial también se ofrece este tipo de líquido, aunque durante el primer mes, raras veces es necesario si toma cantidades adecuadas de leche.

El neonato con lactancia materna no necesita ingerir agua en el primer mes de la vida ya que la leche de su madre (cuando está bien alimentado) le proporciona las calorías, principios inmediatos, sales y AGUA necesarios para un correcto y perfecto desarrollo.

Una buena prueba de esto es la comprobación de que un niño al pecho presenta unas deposiciones ‘semilíquidas’ por las que aparentemente ‘pierde’ una cantidad de agua que no necesita.

Sin embargo, durante el tiempo caluroso se puede ofrecer al niño un biberón con agua entre las tomas pero sin forzarle ni preocuparse si lo rechaza. No se debe abusar de esta práctica puesto que los primeros días el bebé debe acostumbrarse a mamar del pecho y no a succionar de biberón o chupete, ya que puede inducir a confusión los dos tipos de succión (pezón o tetina). Los recién nacidos bien alimentados al pecho que mojan los pañales y hacen bien sus deposiciones generalmente no necesitan agua extra.

OTROS CASOS

• Es bien diferente la situación del bebé que no está bien alimentado con lactancia materna y que no sólo no gana peso sino que tampoco hace sus deposiciones regularmente o la orina es escasa. En esta situación no sólo puede tener falta de agua sino de alimento. Este niño debe acudir al pediatra para conocer la causa y en todo caso ofrecerle agua suplementaria.
• El niño con alimentación con fórmula adaptada (lactancia artificial) está en otras circunstancias y puede necesitar agua entre tomas, en caso de encontrarse en un ambiente caluroso, si tiene fiebre o si se le administran biberones de fórmula más concentrados de lo normal. Esta última circunstancia debe vigilarse estrechamente.
• Si se han dado biberones concentrados, es decir, más medidas de polvo que el agua correspondiente, se debe ofrecer agua entre las tomas; lo que puede resolver el problema, si al mismo tiempo se dan los biberones más diluidos (menos medidas de polvo que el agua correspondiente) y, una vez recuperado, se vuelven a preparar los biberones a concentraciones normales. Afortunadamente también este error es mucho menos frecuente en la actualidad.